Waratahs : Michael Cheika signe un an avec une option pour 2028

C’est officiel. Michael Cheika va bien retrouver le banc des Waratahs pour l’exercice 2027 du Super Rugby Pacific. Douze ans après avoir offert à la franchise australienne son premier sacre, le technicien s’est engagé pour un an, avec une option sur 2028.

Un retour aux sources

À 59 ans, l’ancien joueur de Castres (1989–1991) et du Stade Français (1991–1992) retrouve un banc qu’il connaît très bien. En 2014, les Waratahs avaient en effet battu les Crusaders lors d’une finale restée célèbre, conclue par une pénalité inscrite dans les ultimes minutes par Bernard Foley.

Le parcours de Michael Cheika a été très varié et s’est poursuivi à travers le monde. Après avoir mené les Wallabies jusqu’en finale de la Coupe du Monde de Rugby 2015, il avait conservé les rênes de la sélection australienne pendant quatre ans (2014–2019). Il a également dirigé le Leinster (2005–2010), le Stade Français (2010–2012), les Green Rockets Tokatsu au Japon (2021–2023), la sélection d’Argentine (2022–2023), ainsi que Leicester (2024–2025).

Il termine sa mission avec le XIII

Michael Cheika n’entrera en fonction à Sydney qu’au mois de novembre. Il termine actuellement la saison auprès des Sydney Roosters, actuels leaders de NRL, dont il compose le staff technique aux côtés de Trent Robinson. Le club treiziste a donné sa bénédiction à ce futur départ.

L’intéressé a tenu à clarifier son état d’esprit avant de basculer sur le quinze. « Les NSW Waratahs ont toujours occupé une place particulière pour moi », a-t-il expliqué. « C’est mon État d’origine et je me sens prêt à revenir en tant qu’entraîneur principal avant une année importante pour les Waratahs, mais aussi pour le rugby australien, à l’approche de la Coupe du Monde de Rugby à domicile.

« Avoir fait partie du groupe de NSW qui a soulevé le trophée du Super Rugby en 2014 est une chose que je n’oublierai jamais, en particulier la passion et l’énergie de nos supporters. C’est une nouvelle époque, une période différente, et j’ai hâte de pouvoir retrouver ces mêmes sensations, et plus encore, avec les joueurs, leurs familles et tous les supporters au cours de cette nouvelle aventure.

« J’aimerais vraiment partager toutes les expériences que j’ai eu la chance d’accumuler depuis mon précédent passage ici, et faire de ce club un formidable endroit pour jouer au rugby.

« Avant tout cela, je veux donner le maximum pour mon club de rugby à XIII, les Sydney Roosters, afin d’aider à atteindre notre objectif pour cette saison, et leur rendre ainsi la confiance et la foi qu’ils ont toujours placées en moi. »

Retrouvailles sur le pré

L’arrivée de Michael Cheika s’accompagne d’autres retours marquants au sein de l’effectif. L’ouvreur Bernard Foley renfilera le maillot bleu ciel l’an prochain, tandis que le demi de mêlée Nick Phipps s’est également engagé.

Directeur de la performance des Waratahs, B-J Mather a insisté sur l’autorité et le lien affectif incarnés par le nouvel entraîneur. « Michael est un leader éprouvé, fort d’un bilan exceptionnel bâti durant de nombreuses années à construire et préparer des équipes capables de rivaliser sur les plus grandes scènes du rugby », a-t-il souligné.

« Ses réussites en tant qu’entraîneur parlent d’elles-mêmes, mais sa passion sincère pour notre club et pour ce qu’il représente compte tout autant. Nous sommes convaincus que Michael est la personne idéale pour écrire le prochain chapitre des Waratahs, et nous sommes ravis de le voir rentrer à la maison. »