Un doublé pour commencer : Taniela Tupou signe ses débuts en Top 14

Pour les supporters du Racing 92 qui ont fait l’effort de se rendre à Paris-La Défense Arena samedi en ouverture de la 13e journée de Top 14, ce Boxing Day leur a offert deux cadeaux. Le premier, très attendu face à Montauban : une victoire bonifiée logique (61-16) quand bien même les Franciliens ont connu quelques ratés dans le jeu.

Le second ? L’occasion de voir à l’oeuvre pour la première fois de la saison Taniela Tupou, la star australienne recrutée cet été en provenance des Waratahs, forte de ses 69 sélections avec les Wallabies. Une première attendue pour celui qui, après avoir été sur le pont avec sa sélection depuis l’été entre le Rugby Championship et la tournée de novembre, n’est arrivé en France qu’il y a quelques jours seulement.

Le contexte se prêtait bien à des débuts réussis, à domicile sur un terrain synthétique couvert face à la plus mauvaise défense du Top 14. Remplaçant au coup d’envoi, entré en jeu en début de seconde période, le massif pilier n’a mis que huit minutes avant de se distinguer avec un essai en force (55e). Lancé, l’Australien a remis le couvert dix minutes plus tard, à la conclusion d’un contre mené de manière efficace par le Racing 92 (66e).

« Taniela a apporté ce qu’il sait faire, il aime porter le ballon, ça fait des années qu’on le connait pour ça et ça met en avant les piliers donc c’est très bien » a dit de lui son concurrent au Racing Hassane Kolingar au micro de Canal+.

Tupou a même été proche du triplé, sur une pénalité à 5 mètres de l’en-but de l’USM qu’il a pris l’initiative de jouer à la main, se faisant stopper juste avant la ligne. Une charge pas récompensée mais pas inutile non plus puisque son coéquipier Nathan Hughes a marqué sur le temps de jeu suivant (74e). Sorti par précaution avant la fin du match, la recrue francilienne avait le sourire de celui qui a fort bien rempli son contrat. Son histoire avec le Top 14 démarre en force, à l’image de son jeu destructeur pour les défenses adverses.