Un an plus tard et sans contrat, Louis Rees-Zammit se cherche un futur

Le 16 janvier 2024, Louis Rees-Zammit, l’ancien ailier du Pays de Galles (23 ans, 32 sélections) avait plaqué le rugby pour tenter l’aventure en NFL. Un an plus tard jour pour jour, il risque de se retrouver plus tôt que prévu à la recherche d’un nouveau défi dans sa carrière.

Ex-future pépite de football américain, il n’a pas encore réussi à convaincre un club de NFL de l’embaucher sur le long terme. Certes il a conscience que cela prend du temps – il ne cesse de le répéter à ses followers sur ses réseaux sociaux – mais en attendant, le temps file.

Son avenir semblait assuré

Alors qu’il avait passé des tests concluants au printemps lui laissant espérer un avenir prometteur dans le pays de l’Oncle Sam, l’ancienne star galloise avait rejoint les Jaguars en août, intégrant leur équipe d’entraînement comme running back après avoir été libéré par les Kansas City Chiefs.

Rees-Zammit avait initialement signé un contrat de trois ans avec les champions du Super Bowl qu’il avait impressionné dans le cadre du programme International Player Pathway de la NFL après sa sortie brutale du rugby. Cependant, il avait été écarté après avoir échoué à intégrer la liste finale des 53 joueurs.

Louis Rees-Zammit – Walk the Talk trailer | RPTV

Wales try-scoring wizard Louis Rees-Zammit joins Jim Hamilton for an exclusive chat about life in the NFL. Watch the full show on RugbyPass TV

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Après avoir disputé trois matchs de pré-saison avec les Chiefs, le joueur de 23 ans nourrissait l’espoir de décrocher une place en NFL en rejoignant les Jaguars pour quelques mois en espérant une prolongation. Son entraîneur, Doug Pedersen, impressionné par ses qualités athlétiques, lui avait assuré que « le moment viendra ».

From Penarth 🏴󠁧󠁢󠁷󠁬󠁳󠁿 to Jacksonville 🇺🇸

We have signed @LouisReesZammit to our Practice Squad

Follow his journey via the link below #DUUUVAL

— Jaguars UK and IE (@JaguarsUKandIE) August 29, 2024

Las, son contrat se termine à la fin du mois et Louis Rees-Zammit n’a toujours rien vu venir. D’autres joueurs ont signé des contrats d’engagement pour la franchise, mais pas lui, ce qui le rend libre pour chercher ailleurs, voire pour rebondir ailleurs.

Bientôt un retour au rugby ?

Au bout d’un an, il n’a donc pas (encore) réussi à se dessiner un avenir et espère encore que les Jaguars l’intègrent à nouveau dans leur équipe d’entraînement pour la pré-saison.

En attendant, en son absence, le Pays de Galles s’est enfoncé un peu plus dans la crise, terminant une année 2024 catastrophique avec 12 défaites de rang ; un record.

A la veille du début du Tournoi des Six Nations et alors que le sélectionneur Warren Gatland est plus que jamais en sursis, toutes les forces en présence auraient été bienvenues pour redresser le dragon rouge. Et si le prochain défi de Rees-Zammit était de revenir au XV ?

Il le confiait sur RugbyPass TV en octobre : « Le rugby me manque. Je regarde Gloucester tous les week-ends. Il ne faut jamais dire jamais, mais mon rêve, c’est de jouer en NFL. Je vais tout faire pour le réaliser mais, si cela ne se fait pas pour une raison ou pour une autre, je reviendrai au rugby. C’est dans cet état d’esprit que j’aborde ma carrière. »

Le moment est-il venu ?