Un All Black du nord pour palier la blessure d'un All Black : la belle réactivité de Castres dans l'urgence

C’est ce qui s’appelle réagir du tac-o-tac. Mardi 14 juillet, jour de fête national, le Castres Olympique déplorait la grave blessure de sa recrue principale, Dalton Papali’i, un jour seulement après la reprise de l’entraînement. Le troisième ligne international neo-zélandais (37 sélections) a en effet eu le malheur de se rompre le tendon d’Achille, peut-être le pire pépin qui peut arriver à un rugbyman avec la rupture des ligaments croisés du genou. Avec un délais de convalescence estimé à six mois minimum qui peut s’allonger selon les cas.

Une énorme tuile pour un club qui a peu recruté pour l’exercice 2026-2027 et qui comptait énormément sur l’ancien des Blues d’Auckland pour redonner de l’allant à l’équipe tarnaise après une saison très moyenne. Au pied du mur, la direction du CO a alors activé ses réseaux pour trouver une solution de repli. Et il faut croire que sa cellule recrutement a très bien travaillé puisque seulement trois jours après, Castres annonçait fièrement la venue de l’expérimenté écossais Hamish Watson, 59 sélections avec le XV du Chardon.

Hamish Watson devient Olympien. 🔵⚪️
Compte tenu de la longue indisponibilité de Dalton Papali’i, le Castres Olympique a recruté l’Écossais Hamish Watson pour cette saison 2026/2027.
ℹ️ Toutes les infos : https://t.co/U7Kk6smEkP pic.twitter.com/Fpv2MIWhi8

— Castres Olympique (@CastresRugby) July 17, 2026

« Une superbe perspective »

Un joueur certes plus sur la fin que sur le début, qui fêtera ses 35 ans le 15 octobre, mais un nom qui parle, tout de même, dans le rugby international. Le célèbre flanker au bandeau et aux bouclettes, connu pour son esprit combatif et son courage dans les rucks, fut même une référence à son poste au point d’avoir été élu en 2021 meilleur joueur du Tournoi des Six Nations. Il avait participé la même année à la tournée des Lions britanniques et irlandais en Afrique du Sud.

Avoir pu dénicher un tel CV en si peu de temps à une période où tout le monde à déjà fait son marché et où les belles opportunités sont rares relève d’une remarquable prouesse.

 « L’opportunité de découvrir le rugby français est pour moi une superbe perspective, a affirmé l’Écossais sur le site internet du Castres Olympique. Compte tenu de la blessure de Dalton Papali’i, le CO m’a contacté ces derniers jours et j’ai dû me décider très rapidement. Je l’ai fait avec enthousiasme. Je sais que plusieurs grands joueurs écossais ont évolué à Castres et je rejoins ce club en pleine forme avec la ferme intention de l’aider à performer au plus haut niveau. »

Hamish Watson a rejoint Leicester en prêt en cours de saison dernière après avoir fait toute sa carrière du côté d’Edimbourg. Il a disputé six matchs avec les Tigers et découvrira, au crépuscule de sa carrière, le troisième championnat majeur d’Europe.