Le Stade Rochelais quasiment qualifié

Équipe en forme de ce printemps, La Rochelle a enchaîné un cinquième succès de rang face à Perpignan (38-15), assorti du point de bonus offensif qui lui permet de demeurer à la 6^e place qualificative avant l’ultime journée à Pau.

Les Maritimes ont bien fait d’imiter leurs concurrents Clermont et Castres, et dans une moindre mesure Pau, tous vainqueurs avec le bonus offensif lors de cette pénultième journée, repoussant ainsi le suspense à samedi prochain où les calculatrices seront de sortie.

Avant de se rendre au Hameau, La Rochelle compte trois points d’avance sur Clermont (7^e) et cinq sur la Section (8^e) qui peut encore doubler tout le monde sur le fil et se qualifier si elle s’impose avec le bonus offensif et 24 points d’écart face aux jaune et noir.

Face à l’USAP qui jouait pour son maintien, les hommes de Ronan O’Gara ont fait preuve de patience pour assurer succès et bonus. Il faut dire que la blessure précoce de Grégory Alldritt, touché au genou (12), a refroidi un peu leurs ardeurs.

Avant cela, Tawera Kerr-Barlow, pour sa dernière à Deflandre en saison régulière, avait ouvert la voie (9), avant d’intercepter un ballon et de filer vers le doublé (28^e) alors que les Catalans assuraient leurs points au pied grâce à Tommaso Allan punissant l’indiscipline locale (17-15, 42^e).

Dans cette rencontre émaillée par plusieurs gros chocs, quatre joueurs ont quitté la pelouse sur blessures à la pause. Les deux numéros 8, Alldritt et Patrick Sobela (31^e), le centre UJ Seuteni mais aussi l’ouvreur visiteur Jake Mcintyre (commotion).

Portés par les entrées de leurs trois internationaux, Pierre Bourgarit, Uini Atonio et Jonathan Danty, les Rochelais ont pris un peu d’air au retour des vestiaires, avec un essai en force du premier cité sur ballon porté (22-15, 52).

Le bonus en poche, le club à la caravelle n’a pas relâché son étreinte et inscrit deux nouveaux essais par Thierry Paiva (69) et Dillyn Leyds (76) à la grande joie de Deflandre qui a salué deux champions d’Europe partants en fin de saison, Kerr-Barlow et Brice Dulin.