Que peut-on attendre de Justo Piccardo à Montpellier ?

Sensation de l’été dernier entre l tournée des Lions et le Rugby Championship, le centre international argentin Justo Piccardo (23 ans, neuf sélections) pourrait vite l’être aussi sous les couleurs de Montpellier pour lequel il effectuera ses débuts en Top 14 samedi 18 octobre contre Lyon.

Piccardo (1,83 m, 112 kg), qui s’est engagé pour une saison au MHR, s’est révélé au cours de l’été sous le maillot des Pumas. Il a rejoint Montpellier il y a deux semaines, après la fin de la compétition.

Jeune et relativement méconnu, il a débuté à San Isodoro et a disputé la saison passée avec le XV Pampas, une franchise de Buenos Aires. Au Septeo Stadium de Montpellier, il débutera aux cotés de l’autre Puma du MHR Domingo Miotti, qui s’impose à l’ouverture en ce début de saison en l’absence de l’ex international écossais Stuart Hogg, convalescent.

Engagé pour une saison, Justo présente un profil costaud (112kg) qu’il a mis à profit notamment au début de la tournée des Lions Britanniques et Irlandais à Dublin fin juin, là où il a été repéré, puis enrôlé. « On cherchait des joueurs capables de créer de l’avancée au milieu de terrain. On a déjà de très bons joueurs à ce poste, des gars qui savent faire la différence, qui sont complets… Mais c’est vrai que ce profil-là, plus physique, on le cherchait depuis un moment », confirme l’entraîneur Joan Caudullo.

« Et puis y a aussi le salary cap… On n’en parle pas trop, mais il est là. Donc on devait aussi trouver quelqu’un qui rentre dedans, pas trop âgé, et c’est ce qu’on a réussi à faire. Le travail de la cellule recrutement a été bon sur ce coup-là, parce qu’on a trouvé un profil qui colle, qui est jeune, et qui peut vraiment surprendre en Top 14. Après, c’est pas Messi, hein. On va l’intégrer petit à petit. Mais dans ce qu’on veut mettre en place, il colle parfaitement. »

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Physique et rapide : le staff l’a mesuré à 34km/h. « Il est très explosif sur les 20 premiers mètres », confirme Caudullo qui compte sur sa nouvelle recrue pour faire évoluer le jeu de l’équipe. « En plus, c’est un joueur qui a quand même des mains, qui est vif », remarque le demi d’ouverture Thomas Vincent. « Ca fait du bien d’avoir un joueur qui va un peu peser, qui peut être plaqué à deux. Nous, ça nous permet de jouer différemment derrière. C’est intéressant d’avoir un profil comme ça. Maintenant, on va voir ce que ça donne ce week-end, en face. Tu t’adaptes un peu en défense, ça consomme peut-être un mec ou deux de plus, donc derrière, c’est plus facile. »

Ce profil, c’est justement ce que recherchais Caudullo. « Ce recrutement-là, il est vraiment dans l’ADN qu’on veut pour le club. Mettre la pression sur l’adversaire, gagner cette ligne d’avantage, bien défendre… Aujourd’hui, il a les mêmes caractéristiques que les autres à son poste, mais avec cette capacité à vraiment faire ça », assure l’entraîneur principal.

« Ce recrutement-là, il est vraiment dans l’ADN qu’on veut pour le club. Mettre la pression sur l’adversaire, gagner cette ligne d’avantage, bien défendre… »

Depuis son recrutement, “Rousto” communique régulièrement avec lui pour se mouler complètement dans la philosophie du club et ses plans de jeu. Histoire de ne pas perdre de temps, dès le lendemain de son arrivée début octobre, il s’est tout de suite mis à l’entraînement.

La titularisation de Piccardo a été précipitée par l’hécatombe de blessures au poste de trois-quarts. Le centre anglais Lennox Anyanwu, victime d’une commotion cérébrale la semaine passée face au Racing 92, l’Irlandais Karl Martin, blessé à une épaule, et Auguste Cadot, touché à une cuisse, sont en effet indisponibles.

Montpellier, battu sur la pelouse du Racing 92 (32-25) la semaine passée, occupe la 11e place du Top 14 à la veille de la 6e journée.