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Pour l'UBB, une autre finale se profile déjà à Toulon dimanche

Le match aller entre Bordeaux-Bègles et Toulon avait tourné à l'avantage des l'UBB, vainqueure 21-17 à Chaban le 30 décembre 2024. (Photo by THIBAUD MORITZ/AFP via Getty Images)

Huit jours tout juste après son sacre européen, l’Union Bordeaux-Bègles va jouer une rencontre décisive pour son avenir en Top 14 à Toulon. L’enjeu : la deuxième place directement qualificative pour les demi-finales du championnat de France.

Rencontre
Top 14
Toulon
27 - 10
Temps complet
Bordeaux
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Le calendrier rugbystique français ne laisse que peu de place au repos et à la gamberge. L’UBB va en faire une fois de plus l’expérience.

Le champagne à peine terminé et les petits fours tout juste digérés, les nouveaux champions d’Europe vont devoir redescendre des étoiles. Et revenir sur terre, car la saison n’est pas terminée.

À la manière du Stade Toulousain 2021 et 2024, ou du RC Toulon 2014, Bordeaux-Bègles vise désormais le doublé Brennus – Champions Cup. Matthieu Jalibert le confiait dès la conférence de presse d’après finale, samedi : « On a d’autres trophées à chasser cette année. On espère bien y arriver ».

Cependant, tout reste à faire en Top 14, hormis pour le Stade Toulousain qui a déjà son ticket pour les demi-finales en poche. Longtemps au contact des ‘rouge et noir’ au classement, les Girondins ont lâché du mou. Ils sont à présent à la lutte avec le RCT pour les deux autres places sur le podium et l’enjeu est considérable.

Toulon devant l’UBB en cas de victoire bonifiée avec plus de quatre points d’écart

Finir deuxième ou troisième de la phase régulière change tout ou presque en effet. Finir deuxième envoie directement en demi-finale et permet de regarder tranquillement dans son canapé le troisième (et les trois suivants) s’écharper lors de barrages anxiogènes et énergivores.

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Les Bordelo-Béglais sont bien placés pour le savoir. L’an dernier, ils ont payé au prix fort les efforts déployés pour parvenir en finale en passant le simili ‘quart de finale’ face au Racing. Sans jus, avec plusieurs joueurs au bout du rouleau physiquement, l’UBB s’était fait rouler dessus par Toulouse (59-3).

Avec cinq points d’avance sur Toulon à deux journées de la fin, Yannick Bru et ses hommes disposeraient d’un matelas d’avance confortable… s’ils ne se déplaçaient pas à Toulon dimanche pour le choc de la 25e journée.

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Une victoire toulonnaise bonifiée avec plus de quatre points d’avance (L’UBB l’avait emporté 21-17 à l’aller), et les Varois récupéreraient la place de dauphin.

Et si le manager n’avait « pas envie d’y penser » dimanche au retour à Bordeaux, lui et son staff vont devoir vite s’y pencher : faut-il reposer les héros de Cardiff ou tenter le coup à Mayol ?

Pour certains, le cas est déjà réglé. Maxime Lucu a été aperçu la cuisse gauche strappée lors des festivités. Le capitaine est aux soins au moins deux semaines selon Sud Ouest. Matthieu Jalibert a confié son envie de « prendre une petite semaine » et devrait voir son souhait exaucé.

Romain Buros, sorti dès la 20e minute contre les Saints, ne verra pas la Rade non plus. Qu’en sera-t-il de Nicolas Depoortere et Damian Penaud, revenus de blessure récemment, ou de Cyril Cazeaux, auteur de 80 minutes intenses au Principality Stadium ?

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Dans une mauvaise passe, Toulon va changer des choses

Toulon, de son côté, reste sur une mauvaise passe. Trois défaites de rang, cinq sur les sept dernières journées. « On est dans une mauvaise passe. Il n’y a plus beaucoup de marge par rapport à nos ambitions initiales qui étaient de finir dans les deux premiers », constate le président Bernard Lemaître, invité de RazCast TV.

Pour redresser la tête, le manager Pierre Mignoni a décidé de changer la façon d’aborder les choses. « On ne va pas aborder Bordeaux comme les autres matchs, c’est clair. Pierre recherche des solutions. »

« Dans sa méthode de manager les joueurs, de préparer les matchs, je pense qu’il va apporter quelques petites modifications », avance le dirigeant, qui regrette « une faiblesse de profondeur d’effectif et de qualité à certains postes », ciblant notamment la charnière.

La pression est sur les épaules toulonnaises. L’UBB, quoi qu’il arrive, aura réussi sa saison avec le titre européen. Même si le président Laurent Marti avoue qu’ « on rêve d’autres titres » du côté de Chaban.

Les Girondins ont les cartes en main. Une défaite à Mayol ne serait même pas rédhibitoire. Pour rester maîtres de leur destin, ils doivent empêcher Toulon de prendre le bonus offensif.

Il faudra ensuite finir le job à domicile contre Vannes lors de la dernière journée, quand Toulon ira à Bayonne.

« On sera forcément attendus », anticipe Maxime Lucu. « On est deuxièmes du championnat donc on sera obligés de sortir des gros matchs ». Et ça, l’UBB a montré cette saison qu’elle savait faire.

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RedWarriors 17 minutes ago
'Not a normal rugby team' - The Leinster flex that floored Jake White

I was actually at the match. Leinster were the outstanding team in the league stage. Leinster’s squad depth meant the Bulls could only nick a late win in Pretoria against an understrenght Leinster. Simple put, Leinster are significantly better this year compared to last. The Dublin match last year was a big win by Leinster. Yes they won by a point in the RDS three years ago but thats not relevant to yesterday.

As Leinster are such a dangerous team, it forces an opponent to focus on a strategy to undermine them and that way get their game on the pitch. Leinster allowed that against Northampton. But that was not going to happen again. The Bulls attack in last 10 minutes of the first half was as savage as anything in the URC this year. Yet Leinsters coaching plan repelled them allied to savage commitment from the players. The defense was outstanding, pressure at breakdown outstanding. Leinster did not win the European cup but arguably at their best this year no other European team could reach that height. They reached that yesterday. Leinster completely removed Bulls ability to hurt them.

And Croke Park….100 years ago the Brits fired machine guns into spectators injuring 100s and killing loads. No Irish team ever performs badly there. Same with Irish supporters. Opposition players might as well be Brit Tommies with machine guns.

I think a great Leinster team, played a great game plan, to the height of their power in a horrible stadium for opponents. If Bulls score before half time they were back in the match. They went down, but they went down fighting.

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