Top 14 : les deux derniers fauteuils du top 6 en jeu ce soir

Le Stade toulousain assuré de finir premier et qualifié directement pour les demies, Montpellier toujours dauphin, devant le Stade français, et La Rochelle de retour dans le top 6 : les matchs de la 25e journée samedi 30 mai ont bousculé le classement du Top 14.

Derrière Pau, désormais 4e après sa défaite à Montpellier samedi soir (26-18), les deux derniers fauteuils du top 6, synonyme de phase finale du championnat, seront en jeu dimanche 31 avec la visite des doubles champions d’Europe de l’UBB (6e) à Toulon (9e) puis la réception du Racing 92 (8e) par Clermont (7e) dans la soirée.

Toulouse assure, le reste s’emballe

Le suspense n’était pas énorme et il s’est évanoui avec la victoire 39-31 du Stade toulousain en début d’après-midi sur sa pelouse d’Ernest-Wallon, contre des Lyonnais (10e) démobilisés mais joueurs, avec le 18e essai de la saison de l’ailier fidjien Jiuta Wainiqolo.

Désormais assurés de finir leader de la saison régulière, les triple champions de France en titre en ont profité pour réserver au passage leur billet direct en demi-finale à Marseille le vendredi 19 juin. Mais avant de rêver à un quatrième bouclier de Brennus d’affilée, un exploit seulement réalisé par leurs prédécesseurs rouge et noir entre 1994 et 1997, les hommes d’Ugo Mola devront élever leur niveau, après une prestation brouillonne samedi pour leur dernière de la saison devant leur public.

Le Stade Français deuxième… pour quelques heures

Victorieux avec le bonus de l’Aviron bayonnais (38-21), qui a subi sa cinquième défaite d’affilée, le Stade français avait repris momentanément la deuxième place au classement samedi après-midi, avec le 11e essai de la saison de l’arrière Léo Barré et un autre signé Tani Vili, habituellement au centre mais replacé comme flanker samedi.

« On n’était pas à notre meilleur niveau aujourd’hui, même si nous sommes bien sûr contents des cinq points », a expliqué Rory Kockott, entraîneur adjoint du Stade français. « À aucun moment on a douté de ce qu’on voulait faire, mais nous n’avons pas réussi à toujours le mettre en application. Mais nous avons démontré une force mentale, une véritable force d’état d’esprit et une vraie croyance en ce que nous faisons. Le rugby est toujours gris, il n’est jamais noir ou blanc, ce n’est jamais parfait et rien n’est jamais tout mauvais. »

Montpellier s’installe

Montpellier a donc récupéré son bien dans la soirée grâce à sa belle victoire 26-18 contre les Palois sur sa pelouse du Septeo Stadium, avec notamment un essai du revenant écossais Stuart Hogg. « Les mecs ont répondu présent. Ce succès valide un barrage à domicile, à la troisième place. Si on fait une performance à Lyon, c’est une demi-finale directe. On est déterminés pour ça. On va y aller avec conviction et l’envie d’être au repos la semaine suivante », s’est félicité le manager du MHR, Joan Caudullo.

Les deux équipes, les seules à pouvoir encore briguer la deuxième place, ont au moins la garantie désormais de disputer au pire un barrage à domicile. Pau, 4e avec 73 points, ne peut plus décrocher cette place de dauphin des Toulousains. Mais ils devraient assurer un barrage à domicile lors de la 26e et dernière journée, avec une réception sans problème de la lanterne rouge Montauban.

« Je suis très déçu de repartir avec zéro point, mais je suis très fier », regrettait quelque part Sébastien Piqueronies, le manager de Pau. « Ce match était digne d’un match de phase finale que l’on ne connaît pas (…) Les mecs sont prêts pour les matchs qui vont compter. On a le barrage à domicile entre nos mains. Pour cela on doit être capable de dominer Montauban avec le bonus. »

La Rochelle refait surface, mais rien n’est joué

Encore dixièmes à huit points du top 6 lors de la 18e journée, les Maritimes sont revenus dans les places qualificatives samedi, à la 5e place, avec 68 points, grâce à leur victoire écrasante 71-15 chez le promu Montauban, déjà officiellement relégué en Pro D2. Le Garrec a encore brillé, avec 20 points dont deux essais, son partenaire Jules Favre signant lui un triplé.

« La dernière fois que j’ai marqué un triplé ? En moins de 12 ans je pense, quand j’étais dans mon club de Morteau », rigolait l’ailier. « Pour la petite anecdote, lors d’un brunch avec des amis cette semaine, j’ai dit qu’il fallait que j’en mette trois ce week-end, étant donné que j’étais à l’aile. Même ma copine m’a envoyé un message : “Bon courage pour la triplette !”. On sent qu’on est excité dans le groupe. On se taquine beaucoup dans le vestiaire, ça se ronge avant le week-end. Il y a la volonté de ne pas gâcher tout ce qu’on fait depuis deux, trois mois. »

Mais la place des joueurs de Ronan O’Gara dans le top 6 reste fragile : ils seront forcément devancés dimanche par le vainqueur du choc entre Clermont et le Racing 92, et un seul point de bonus défensif des Bordelo-Béglais à Toulon suffirait à les faire retomber à la 7e place. Tout se jouera donc lors de la 26e et dernière journée pour l’équipe à la caravelle, qui recevra le Stade français.

L’exploit d’Urdapilleta

Si la victoire 29-27 à la dernière seconde de Perpignan contre Castres (11e) est anecdotique, l’Usap étant déjà assurée de la place de barragiste et le CO n’ayant plus rien à jouer, cette rencontre a permis à l’ouvreur catalan Benjamin Urdapilleta d’approcher le record de points marqués dans le championnat de France élite (depuis l’avènement du Top 16 en 2001 puis du Top 14 en 2005).

Avec ses neuf points samedi contre son ancienne équipe, où il a évolué huit saisons, il n’est plus qu’à une unité du recordman actuel, un autre ancien Castrais, Romain « Robocop » Teulet (2 612 pts). « Je suis très fier d’avoir porté ce maillot », a confié le demi de mêlée. « Je suis venu pour sept mois. J’en ai bien profité. Je suis 100% sûr de ma décision d’arrêter. Le plus important c’est de savoir comment va se finir l’histoire avec Perpignan. Bien finir le 14 juin (en barrage, ndlr) la courte mais belle histoire avec l’USAP. Il faut avoir confiance dans notre jeu et notre équipe. »