Demba Bamba (Racing 92) : « Aujourd'hui, on a le statut de challengers »

Le pilier droit international du Racing 92 Demba Bamba, auteur de sa première saison complète avec les Francilliens, reconnaît que son équipe ne part pas avec le statut de favorite mais monte en puissance, avec l’espoir d’atteindre dans un premier temps les demi-finales du Top 14.

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« On a été une équipe qui grandit ensemble » et « le meilleur est à venir », confie-t-il au cours d’un entretien à l’AFP à quelques heures du match de barrage contre Pau.

Pau, forteresse imprenable : le défi que le Racing 92 attendait

« On ne s’est pas rendu les choses faciles, en perdant contre La Rochelle (24-26, le 10 mai) », reconnaît-il. « La Rochelle a été très bon, mais c’était aussi une grosse erreur de notre part. On pensait avoir bien préparé le match. Mais une fois sur le terrain, on n’a pas donné la meilleure image de nous. Cette défaite a fait mal car on voulait rester invaincus à domicile et on tombe comme ça, proche de la fin. On a appris à grandir ensemble tout au long de la saison. Et là, on est prêts, je pense, à relever le défi. »

Le défi sera proposé par Pau, sur son terrain, au stade du Hameau, seule forteresse encore inviolée cette saison et pour cause. « C’est une équipe complète », estime l’international (28 ans, 31 sélections). « Devant, ils sont capables de faire des mauls, marquer des essais dessus, ils défendent bien…. Elle nous ressemble un petit peu, je dirais. C’est une équipe qui est capable de jouer, tout le monde a des mains. Ça sera un bon duel. Aujourd’hui, on a le statut de challengers. D’un côté, ça peut mettre une pression à l’équipe adverse, nous, on n’aime pas trop être perçus favori. »

La saison de la renaissance pour Demba Bamba

Avec 27 matchs, Demba Bamba fait sa saison la plus complète depuis quatre ans, après plusieurs blessures. « J’avais à cœur de faire une grosse saison, sachant que l’année dernière, je suis arrivé avec les ligaments croisés, je n’ai joué que neuf matchs. Aujourd’hui, je pense que je suis dedans et on est en train de réaliser quelque chose de grand. J’essaie de faire attention, de m’écouter un peu plus. Je commence à avoir de l’expérience. Je discute aussi beaucoup avec mes coachs », explique-t-il, alors qu’il est l’un des rares Racingmen à avoir renoué avec le XV de France cette saison.

« Pour chaque individu qui veut représenter l’équipe de France chez nous, forcément, on a eu de la frustration », estime-t-il. « Ne pas être sur la liste au début du Tournoi pour moi, c’était dur. Mais on savait qu’on avait du travail à faire parce qu’on n’était pas les premiers du classement et c’est un gros facteur de sélection. J’ai eu la chance d’être rappelé, le coach m’a fait comprendre que c’était pour me récompenser car j’avais fait pas mal de matchs. J’étais comme un gosse, surtout qu’au bout il y a eu un titre. »

A 80 minutes d’une éventuelle demi-finale de Top 14, le pilier polyvalent commence à rêver à un deuxième titre remporté dans la même saison.