Clermont : Barnabé Massa, un talon plein de talent

Arrivé cet été de Grenoble, le jeune talonneur Barnabé Massa est un des moteurs du bon début de saison de Clermont, troisième du Top 14 avant son déplacement à La Rochelle samedi (16h30) pour la 12e journée.

Rompu aux joutes de Pro D2 avec le FCG, dont il était un des cadres malgré son jeune âge, Massa n’a pourtant pas découvert le Top 14 de la meilleure manière.

Titularisé à Perpignan au pied levé après le forfait de dernière minute d’Étienne Fourcade lors de la 4e journée, le talonneur de 20 ans connaît de grosses difficultés en touche, et est remplacé à la pause lors de la lourde défaite clermontoise (33-3).

« Le début de saison a été plutôt compliqué avec l’adaptation à un nouveau club et un nouveau cadre de vie », a reconnu vendredi Massa en conférence de presse.

« Le passage de Pro D2 en Top 14 aussi, car je ne pensais pas que la marche était aussi haute, mais on a bien travaillé avec Julien (Laïrle, entraîneur adjoint, NDLR), Christophe (Urios, manager) et les autres talonneurs du club ».

« Il a eu du mal à trouver sa place immédiatement », témoigne Urios, « mais on percevait déjà son potentiel et ce tempérament ».

Quatre essais en Top 14, deux en Champions Cup

Depuis, Massa, champion du monde avec les U20 en 2023, a prouvé qu’il était plus qu’un potentiel, enchaînant toutes les feuilles de match, et se montrant de plus en plus en évidence aux côtés du pilier Régis Montagne, 24 ans et autre transfuge venu de Grenoble cet été.

Auteur de quatre essais en Top 14, Massa a notamment marqué un doublé lors de la large victoire contre Castres (54-10), et a récidivé en Champions Cup, face à Trévise (succès 28-0).

Première titularisation en #TOP14 = deux essais 👊

À seulement 20 ans, le Bleuet de @ASMOfficiel, Barnabé Massa, a réalisé une performance de très haut niveau en marquant notamment un doublé derrière deux mauls ! pic.twitter.com/Mv6Jo0kZeZ

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— TOP 14 Rugby (@top14rugby) December 5, 2024

« Je lui ai donné un signal fort de confiance ces dernières semaines, et il nous le rend à chaque match », s’est réjoui Urios.

« Ce qui est surprenant, ce n’est pas son rugby, c’est surtout son aspect mental où il est très costaud. Il ne se pose pas beaucoup de questions », salue de son côté Laïrle.

Un « putain de bosseur »

« Je le trouve très très fort, en toute objectivité », témoigne le deuxième ligne de l’ASM Thomas Ceyte, admiratif de ce « putain de bosseur », et qui du haut de ses 33 ans veut l’ « encadrer, l’aider à arriver au plus haut niveau ».

« Sur ce secteur de la touche, il se met un peu la pression », illustre Ceyte. « Alors en tant que capitaine de touche, j’essaie de prendre la pression pour moi en match et de faire des choses très simples pour le mettre en confiance. Il est en forte progression, et gagne à chaque match en intensité. »

Rentré en jeu lors de la courte défaite contre le Leinster la semaine dernière (15-7), Massa s’est signalé notamment sur une action d’essai clermontoise, finalement étouffée par la défense irlandaise du quadruple champion d’Europe.

« J’ai revu les images de ma percée en cours de match. Ça m’a un peu embêté que Porter (Andrew, le pilier international irlandais) me rattrape à la fin de ma course (sourires) », a préféré plaisanter Massa. « C’est une belle action mais au bout, on n’a pas réussi à scorer et c’est ce que je retiens finalement », a-t-il ajouté, déjà tourné vers La Rochelle, « un autre match de niveau européen ».

En plus d’un lancer en touche perfectible, Massa « a encore un cap à passer sur le plan physique » pour « se confronter aux plus grands », juge Laïrle.

« Si le club travaille bien, Babé (son diminutif pour Barnabé, NDLR) et le petit Baptiste (Jauneau, demi de mêlée) doivent représenter l’avenir du club et devenir l’un des grands leaders de demain », veut croire Urios.