À Toulouse, Captain Jack Willis « adore ça  »

Ravi de pouvoir être « premier dans tous les combats », l’Anglais Jack Willis a dit savourer l’ « immense honneur » d’être capitaine du Stade Toulousain pendant la période des doublons, au moment où le leader du Top 14 s’apprête à recevoir Bayonne samedi lors de la 17e journée.

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À 28 ans et pour sa troisième saison dans la Ville rose, le troisième ligne a trouvé sa « place dans le groupe » et prend une autre dimension pendant les rassemblements internationaux, lui qui n’est pas sélectionnable avec l’Angleterre, car évoluant en France.

On vous voit prendre votre rôle de capitaine durant les doublons très à cœur, était-ce le bon moment pour endosser ce rôle ?

« Oui je pense, j’ai été très surpris quand on me l’a annoncé pour la première fois, c’était un immense honneur. J’ai fait de mon mieux pour montrer l’exemple, et j’ai adoré ça. Il y a plein de super leaders ici, il faut juste prendre son temps pour trouver sa place. Les autres voient que je fais de mon mieux pour le groupe, que c’est vraiment mon objectif. »

Pendant les doublons, vous accompagnez les plus jeunes qui sont alignés, quel regard portez-vous sur eux ?

« C’est une super opportunité pour eux pendant cette période. Ils peuvent montrer de quoi ils sont capables. On a énormément de très bons internationaux, mais quand ils s’en vont, ça libère de la place et ça crée des opportunités. »

« Dans le rugby anglais, on crie plus »

« Je pense que c’est une bonne chose pour le club, qui peut lancer de nouveaux joueurs d’année en année. Ça montre qu’on a de super jeunes au centre de formation. On essaie de jouer avec de l’agressivité, et beaucoup de cœur. »

On vous voit d’ailleurs célébrer certaines actions défensives comme des essais…

« C’est plus anglais que français de faire ça ! J’essaie de célébrer ce genre de moments pour amener de l’énergie au groupe. Dans les deux cultures, les gens veulent gagner, mais dans le rugby anglais, on crie plus (…) Mais je crois que c’est plus dur (d’être capitaine) si tu es ailier, car tu n’es pas le premier dans tous les combats. »

Prenez-vous un peu de recul quand les internationaux français réintègrent le groupe ?

« Ça dépend, je pense que ce qui est très important pour un leader, c’est de comprendre qu’il faut prendre la parole au bon moment. Il ne faut pas qu’il y ait trop de personnes qui parlent. On a de très bons capitaines, comme Antoine (Dupont), Thomas (Ramos), Julien Marchand et François Cros. Quand ces gars sont tous là et qu’ils prennent la parole, je préfère les laisser parler, à moins que j’estime que quelque chose doive être dit. »

« J’adore la façon dont on joue ici »

Quels sont les capitaines dont vous vous inspirez ?

« Quand j’étais jeune, j’ai connu James Haskell, aux Wasps. Il était très agressif sur le terrain. Mais quelqu’un que j’ai trouvé très bon aux Wasps, c’était Joe Launchbury. Il avait tout le temps la tête sur les épaules, toujours ‘la tête froide’ (dit-il en français, NDLR). Il disait les bonnes choses au bon moment, il était toujours en phase avec le groupe. »

Comment avez-vous adapté le jeu à la main de Toulouse à votre profil de combattant ?

« J’adore la façon dont on joue ici, c’est très différent de ce qu’on fait en Angleterre, où c’est beaucoup plus structuré. J’ai beaucoup aimé adapter mon jeu ici. Mon jeu après contact est bien meilleur maintenant, je regarde les espaces qu’il y a plutôt que de juste baisser la tête et foncer. J’ai beaucoup travaillé avec l’entraîneur des ‘skills’ David Mélé. On a beaucoup travaillé le jeu après contact, les passes, surtout pendant ma première année pour me mettre au niveau du reste du groupe. Mais c’est aussi dû à notre manière de nous entraîner, très intensément, avec beaucoup de passes rapides. Il faut s’adapter. »