Stuart Lancaster a enfin trouvé où rebondir

Depuis son départ contraint du Racing 92 il y a près de quatre mois déjà, l’entraîneur anglais Stuart Lancaster alimentait la gazette des rumeurs, mais rien encore de tangible se profilait pour l’ancien sélectionneur du XV de la Rose (2011-2015).

C’est désormais officiel : Stuart Lancaster vient d’être nommé entraîneur principal du Connacht Rugby, pour une durée initiale de deux ans. Encore quelques semaines pour se préparer et il attaquera ses nouvelles fonctions en juillet.

Connacht Rugby and @IrishRugby are delighted to announce the appointment of Stuart Lancaster as the club’s new Head Coach.

Welcome to Connacht, Stuart! 💚https://t.co/bZRssBAh8S pic.twitter.com/vIo1jtevty

— Connacht Rugby (@connachtrugby) June 3, 2025

Viré en cours de saison à l’âge de 55 ans, il avait même été approché par Rugby Australia pour prendre la succession de Joe Schmidt à la tête des Wallabies. Rôle qui avait finalement été attribué à l’entraîneur des Queensland Reds, Les Kiss.

C’est donc en Irlande que Lancaster va reprendre du service, là où il avait entraîné pendant sept saisons au Leinster où, bras droit de Leo Cullen, il avait largement contribué à la dynamique de l’équipe, avec notamment quatre titres consécutifs en PRO14 et quatre finales de Champions Cup, dont celle remportée en 2018.

Un nouveau chapitre

L’ancien troisième-ligne avait entamé une nouvelle carrière d’entraîneur il y a 20 ans à Leeds, puis avait pris en charge le développement à la RFU. « Je suis très heureux de rejoindre Connacht et de commencer ce nouveau chapitre avec ma femme Nina, dans l’ouest de l’Irlande », a-t-il réagi.

« C’est un club avec une identité forte, des supporters passionnés, et un gros potentiel sur et en dehors du terrain. C’est un vrai honneur de pouvoir diriger ce projet.

« Mon rôle est de créer les conditions pour que les joueurs s’épanouissent et expriment pleinement leur potentiel, tout en jouant un rugby qui inspire les gens qu’ils représentent. Dès mes premiers échanges avec Willie et David (les dirigeants du club), j’ai senti qu’on partageait cette même philosophie. »

Une refonte du staff pour un nouveau cycle

Le poste était vacant depuis le départ de Pete Wilkins. En plus de ses responsabilités de manager général, Lancaster s’occupera aussi de la défense, domaine jusque-là supervisé par Scott Fardy.

A lot of change since last year at Dexcom Stadium 🏗️😍#OneConnacht | @weareconack pic.twitter.com/03cUddozH5

— Connacht Rugby (@connachtrugby) May 27, 2025

« Stuart fait partie des entraîneurs les plus respectés au monde. Il a une vraie expérience dans le développement des jeunes, dans la mise en place de cultures de haute performance, et surtout dans la capacité à faire progresser les équipes », a salué Pour Willie Ruane, CEO de Connacht.

Billy Millard a été nommé directeur de la performance, tandis que Rod Seib prend en charge l’attaque. Ils rejoignent Colm Tucker et John Muldoon, déjà en poste. « On pense avoir réuni un staff capable d’amener le groupe au plus haut niveau », conclut Ruane.

Cette arrivée s’inscrit dans un moment important pour Connacht, qui fêtera ses 140 ans en décembre et s’apprête à entrer dans une nouvelle ère avec un stade flambant neuf. De quoi nourrir de grandes ambitions.

Cet article, publié initialement sur RugbyPass.com, a été adapté en français par Willy Billiard.