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Top 14 : Toulouse fête, puis compte ses blessés
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Le Stade toulousain a présenté mercredi 2 septembre son quatrième Bouclier de Brennus consécutif à plusieurs milliers de supporters, quatre jours avant de relancer sa saison sur la pelouse de La Rochelle. Les Rouge et Noir aborderont ce déplacement privés de plusieurs cadres, dont Anthony Jelonch, Jack Willis, Clément Vergé et Valentin Delpy.
Un bain de foule à Ernest-Wallon
À quelques jours de la reprise du Top 14, les Toulousains ont célébré mercredi le titre décroché en juin en brandissant le trophée devant leurs supporters réunis dans leur stade. Plus de 13 000 personnes ont assisté à l’entraînement, selon les chiffres du club. Les joueurs ont d’abord signé des autographes, puis répété leurs gammes sur la pelouse, avant que le capitaine Jack Willis et Antoine Dupont ne soulèvent le Bouclier conquis fin juin contre Montpellier au Stade de France (28-20).
Ces retrouvailles ont eu lieu à Ernest-Wallon, et non sur la place du Capitole comme le veut la tradition. La fête du lendemain de finale avait été annulée fin juin, un risque d’intempéries planant alors sur Toulouse.
« On était tous frustrés et déçus de ne pas vous avoir montré ce Bouclier au Capitole », a lancé le manager Ugo Mola aux supporters.
Les supporters saluent la longévité
Abonnée depuis 23 ans avec son mari Dominique, Chantal, 71 ans et originaire de Castanet, près de Toulouse, n’a pas voulu donner son nom. « Je suis impressionnée par leur longévité, malgré les hauts et les bas de la saison dernière », a-t-elle expliqué à l’AFP.
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« On peut avoir de très bons joueurs et ne pas avoir l’osmose pour toujours se battre et toujours gagner plus… On en demande toujours plus, la concurrence devient difficile mais la mentalité du club fait qu’ils se transcendent », savoure la supportrice.
Frédéric Fort, lui, a fait le déplacement depuis la région parisienne en avion en début d’après-midi, avant de repartir dans la soirée. Il suit les Toulousains depuis « les années Dusautoir et Michalak ». « C’est la consécration de cette génération », juge-t-il.
« Ce qui serait bien ce serait d’en avoir un cinquième, pour vraiment marquer l’histoire du club », ajoute-t-il, en référence à un quintuplé encore jamais réalisé dans l’histoire du rugby français.
Un retour à La Rochelle privé de plusieurs cadres
Ce retour à la compétition, un peu plus de deux mois après le sacre, se fera sans une partie de la troisième ligne. Anthony Jelonch, pas encore à 100 % après une blessure à l’épaule en avril, devrait retrouver les terrains courant septembre. Le capitaine Jack Willis, soigné à un genou cet été, manquera lui aussi le rendez-vous de Marcel-Deflandre dimanche (21h05), alors qu’il tenait le Bouclier quelques heures plus tôt.
Toujours à l’infirmerie, Léo Banos reste gêné par une blessure au dos contractée en fin de saison dernière. Mathis Castro-Ferreira, touché à la cheville au printemps, et David Ainu’u ne seront pas alignés non plus.
Les absences les plus lourdes concernent Clément Vergé et Valentin Delpy, tous deux blessés lors du stage de pré-saison à Gérone, en Espagne. Le deuxième ligne, victime d’une rupture des ligaments croisés du genou droit, manquera de longs mois et n’a pas encore été opéré. Le demi d’ouverture et buteur, revenu à Toulouse après un prêt concluant à Colomiers, ratera les premiers mois de compétition à cause d’une blessure à l’épaule gauche.
Pour le reste, Ugo Mola conserve l’essentiel de ses cadres, de Romain Ntamack à Antoine Dupont, en passant par Thomas Ramos et François Cros, dont les départs en fin de saison ont été officialisés en août.
