Phil Waugh : « Je me souviens de 2003 en Australie… »

Il fut un temps où Phil Waugh ne portait par le costard de directeur général de Rugby Australia, la fédération australienne de rugby. Il portait haut les couleurs or et vert des Wallabies comme troisième-ligne aile (79 sélections entre 2000 et 2009) et il ne fallait pas trop s’y frotter d’ailleurs.

Si aujourd’hui il est fier de faire revenir la Coupe du Monde de Rugby dans son pays en 2027, en 2003, il était tout aussi fier d’y participer. Deux époques, deux ambiances, à une vingtaine d’années d’écart.

« Ça reste l’un des grands moments de ma vie », a-t-il confié jeudi 30 janvier en marge de la conférence de presse officialisant les noms des 7 villes d’accueil de la prochaine Coupe du Monde de Rugby en 2027.

« Pour les joueurs, représenter leur pays lors d’une Coupe du monde à domicile est l’ultime honneur. Entrer sur le terrain pour la finale de 2003 reste l’un des plus grands moments de ma carrière, et je suis ravi que cette génération de Wallabies ait la chance de vivre cette émotion, cette excitation et cette fierté de porter le maillot doré devant nos supporters passionnés, lors d’un Mondial à la maison », explique celui qui est désormais dans les arcanes de l’organisation.

Cette rencontre, face au Harbour Bridge de Sydney a été l’occasion de raviver quelques souvenirs de ce temps que les moins de 20 ans ont encore du mal à imaginer, ce temps où il n’y avait pas de réseaux sociaux ni de téléphones équipés de super appareils photos, un temps où World Rugby lançait le premier site officiel en trois langues.

« Je me souviens d’avoir été sur le terrain et de ne même pas pouvoir entendre mon coéquipier à côté de moi. Le rugissement de l’Angleterre, que les Australiens ont adopté et tenté de surpasser, était assourdissant, rendant toute communication impossible », raconte Phil Waugh.

« C’est ce qui fait la magie des grands événements et en fait une expérience inoubliable. À l’époque, les téléphones portables n’avaient pas encore d’appareils photo, donc tout le monde était pleinement plongé dans le match, sans écran interposé.

« Ça reste l’un des plus grands moments de ma vie. »

L’Australie avait co-organisé la toute première Coupe du Monde de Rugby

Désormais, c’est de l’autre côté de la barrière qu’il participera à la Coupe du Monde de Rugby. « C’est l’un des plus grands événements sportifs au monde, et l’Australie est ravie d’accueillir la planète pour l’édition 2027 », assure-il.

« L’Australie a une longue tradition dans l’organisation de grands tournois – nous avons d’ailleurs co-organisé la toute première Coupe du Monde de Rugby il y a près de 40 ans (1987, avec la Nouvelle-Zélande, ndlr) – et je n’ai aucun doute que cet événement captivera et enthousiasmera aussi bien les centaines de milliers de spectateurs dans les stades que les centaines de millions de téléspectateurs à travers le monde.

« Une Coupe du Monde de Rugby est une opportunité unique pour notre pays. Qu’il s’agisse des retombées économiques, de l’engouement des supporters ou de l’inspiration qu’elle suscitera chez la prochaine génération de joueurs, l’édition 2027 laissera un héritage durable en Australie pour de nombreuses années. »