L'Écosse et l'Irlande à l'école de la deuxième chance

Perdre en France n’a rien de déshonorant mais l’ampleur de la défaite du XV du Trèfle (36-14), surclassé pendant une mi-temps face aux Bleus, a fait causer en Irlande. Pour l’Écosse, la défaite a été courte, mais tout aussi amère sur la pelouse détrempée de Rome (18-15). Sur la pente descendante, ces deux nations sont déjà sous pression au moment d’aborder la deuxième journée du Tournoi des Six Nations, qui ressemble pour elles à une deuxième chance pour continuer d’exister dans cette compétition.

La mission semble davantage dans les cordes de l’Irlande, qui sera opposée à l’Italie. Les hommes d’Andy Farrell ont eu neuf jours pour se remettre de la claque reçue au Stade de France qui a jeté une lumière crue sur des carences déjà aperçues en 2025.

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« Il y a eu beaucoup d’honnêteté et aucune excuse. Nous avons essayé de simplifier les choses et comprendre ce pourquoi nous jouons en tant qu’équipe » a expliqué Farrell. Le sélectionneur a fait plusieurs changements, relançant notamment l’ailier du Leinster James Lowe, grand absent en France, et plaçant sur le banc le demi de mêlée Jamison Gibson-Park, habituel cadre.

En face, l’Italie s’avance sans pression après sa victoire contre l’Écosse lors de la première journée. Mieux vaut que les Italiens ne s’attardent pas trop sur les statistiques : ils ont perdu 24 des 25 confrontations dans le Tournoi contre le XV du Trèfle, dont un 36-0 lors de leur dernière visite à Dublin, en 2024.

Mais les partenaires de Paolo Garbisi avaient vendu chèrement leur peau lors de leur dernière confrontation (22-17), et malgré les nombreuses absences à déplorer, ils ont montré contre l’Écosse qu’ils pouvaient s’appuyer sur un solide paquet d’avants.

Le match sera arbitré par Hollie Davidson, qui deviendra la première femme à diriger une rencontre du Tournoi masculin.

L’Écosse et Townsend sous tension

L’atmosphère est encore plus tendue en Écosse, où le sélectionneur Gregor Townsend est sur la sellette après le revers à Rome. Et gare aux épines du XV de la Rose pour ce match placé le jour de la Saint-Valentin qui pourrait sceller la rupture entre le sélectionneur et la fédération.

« C’est notre plus grand match de la saison », a souligné Townsend en conférence de presse jeudi, à propos de cette confrontation vieille de 155 ans. « Il est encore plus important après une défaite décevante. »

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À l’inverse des Italiens, les Écossais peuvent se remplir un peu de confiance en regardant les chiffres, eux qui ont gagné quatre des cinq derniers matches contre l’Angleterre, leur série de victoires s’arrêtant l’année passée à l’issue d’une intense bataille (16-15).

La dynamique semble favorable aux Anglais, co-favoris du Tournoi avec la France grâce à leurs douze victoires de rang. La première journée leur a permis de prolonger leur série avec une nette victoire contre le pays de Galles (48-7), une opposition toutefois bien trop faible pour jauger de leur force.