Paul Willemse raccroche : il explique pourquoi et ce qu'il va faire maintenant

Ex-deuxième ligne de Montpellier et ex-joueur du XV de France, avec qui il avait signé un Grand Chelem en 2022 dans le Tournoi des Six Nations, Paul Willemse, victime de « plusieurs commotions », a officiellement annoncé sa retraite sportive lundi 15 septembre sur son compte Instagram.

Sa dernière apparition sur le terrains avec le MHR remonte au 5 octobre 2024. Après avoir accepté sa démission, le président Altrad avait laissé entendre en fin de saison dernière que la carrière du colosse montpelliérain était terminée, même si l’officialisation tardait à venir.

« Arrêter après plusieurs commotions a été une décision très difficile », a concédé le puissant deuxième ligne d’origine sud-africaine, 32 ans seulement, qui a subi six commotions en moins de deux ans, dont une dernière, lors de la 5e journée du Top 14 2024-2025, sur la pelouse du Stade Français, après un choc en apparence anodin face au deuxième ligne sud-africain Juan John Van Der Mescht qui avait à nouveau touché son cerveau.

🗣️ « Le rugby n’a jamais été juste un métier pour moi. Arrêter après plusieurs commotions a été une décision très difficile. »#rugby pic.twitter.com/ZWSCACQrUu

— RugbyPass FR 🇫🇷 (@RugbyPass_FR) September 15, 2025

« C’est arrivé plus tôt que je pensais. J’ai vraiment essayé de revenir sur le terrain. C’était très dur à accepter, de se dire que… oui, je peux plus jouer », explique-t-il. « Je n’avais qu’un seul rêve : jouer régulièrement et pro. Alors quand ça s’arrête, c’est pas du tout facile de dire “ok, je l’accepte, ça va aller”. C’est pour ça que je suis un peu resté à l’écart, loin des médias, loin de tout… parce que j’avais du mal à l’accepter.

« Aujourd’hui, j’annonce officiellement ma retraite. Parce que c’est vraiment plus possible pour moi de continuer à faire des contacts, des plaquages… des choses que j’aimerais encore faire sur le terrain. La santé va bien, et je suis toujours très fier de toute ma carrière. Peut-être encore un peu triste… mais c’est normal. C’est la vie. »

« Quand ça s’arrête, c’est pas du tout facile de dire “ok, je l’accepte, ça va aller”. C’est pour ça que je suis un peu resté à l’écart, loin des médias, loin de tout… parce que j’avais du mal à l’accepter. »

Né à Pretoria et arrivé en France en 2014, Willemse avait finalement choisi de représenter le XV de France, dont il a porté le maillot à 32 reprises. Champion du monde des moins de 20 ans avec l’Afrique du Sud en 2012, il s’était révélé à Montpellier, où il était devenu un des hommes de base du pack du MHR, dirigé alors par son compatriote Jake White, qui avait mené les Boks au titre mondial en 2007.

« Je suis arrivé comme un jeune gamin… et je suis devenu un homme à Montpellier », sourit-il. « Ce club, il restera dans mon histoire, et j’en suis très fier. Parce que j’ai quand même réussi à faire de grandes choses : représenter le XV de France, représenter mon pays d’accueil… J’ai eu de bons amis, de vrais frères que j’ai rencontrés ici. Je suis devenu papa. Pour moi, c’était beaucoup plus qu’une carrière de rugby. »

 

View this post on Instagram

 

A post shared by BUILT4 | BIEN-ÊTRE ET NUTRITION SPORTIVE (@built4life_fr)

Sa carrière désormais derrière lui, Paul Willemse annonce que Montpelliérain il est devenu, Montpelliérain il restera. « Mes enfants sont trop contents ici, je crois qu’ils sont plus Français que moi. Ma femme est heureuse. Alors on reste dans le sud, dans le coin », confirme-t-il.

Reconverti dans le monde des affaires, il a lancé il y a quelques mois son entreprise, Built4life, entreprise de bien-être et de nutrition sportive tels que les compléments alimentaires. En somme, un pas de côté de sa carrière de joueur professionnel.