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Tournée gagnée sur la sirène pour les Lions
Par Idriss Chaplain
Les Lions britanniques et irlandais ont souffert, mais ils repartent d’Australie avec une victoire de prestige et une série remportée.
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Samedi 26 juillet, au Melbourne Cricket Ground, devant plus de 90?000 spectateurs, la sélection hybride de joueurs anglais, irlandais, écossais et gallois s’est imposée 29-26 face aux Wallabies au terme d’un match renversant conclu par un essai décisif d’Hugo Keenan à la 80e minute.
Un départ catastrophique pour les Lions
Cueillis à froid par des Australiens inspirés et dominateurs, les hommes d’Andy Farrell se sont retrouvés largement distancés (23-5) après une demi-heure de jeu. L’indiscipline et les fautes de main ont coûté cher, permettant aux Wallabies de prendre le large grâce à trois essais en moins de dix minutes : James Slipper (23e), Jake Gordon (29e) et Tom Wright (30e).
Malgré un essai du talonneur irlandais Dan Sheehan (17e), la sélection britannique semblait étouffée par la puissance physique de Rob Valetini et Will Skelton, tous deux de retour dans le XV australien.
Une remontée menée par Curry et Jones
Alors que le match semblait leur échapper, les Lions se sont révoltés en fin de première période. L’Anglais Tom Curry (35e) et l’Écossais Huw Jones (38e) ont ramené leur équipe à six points au moment de rejoindre les vestiaires (23-17).
La deuxième mi-temps a vu les Lions imposer leur profondeur de banc, marquant un nouvel essai par Tadhg Beirne à l’heure de jeu (60e, 26-24), après une percée inspirée de Bundee Aki. Mais ils ont longtemps buté sur la défense australienne, multipliant les erreurs au moment de conclure.
Keenan, héros de la tournée
Il aura fallu attendre la toute dernière action, après une interminable séquence de pick-and-go, pour que l’arrière irlandais Hugo Keenan trouve la faille en bout de ligne et scelle la victoire des siens (29-26).
Première tournée remportée depuis 2013
Une semaine après leur succès initial à Brisbane (27-19), les Lions bouclent donc cette tournée australienne avec deux victoires en autant de tests, validant les choix tactiques d’Andy Farrell. Il s’agit de leur première série victorieuse depuis 2013, déjà face aux Wallabies.
Une Australie en reconstruction mais combative
Pourtant, l’Australie version Joe Schmidt a montré un visage séduisant, bien loin de l’équipe décriée après sa sortie de route dès les poules de la Coupe du monde 2023. Emmenés par le jeune ouvreur Tom Lynagh (fils de la légende Michael Lynagh), auteur de deux pénalités en début de match, les Wallabies ont prouvé qu’ils n’étaient pas condamnés au rôle de figurants, malgré un vivier limité.
Farrell père et fils : un dernier écho de polémique
À noter que cette tournée aura également été marquée par le retour d’Owen Farrell sur le banc des Lions, une sélection qui a fait parler, car décidée par son propre père, Andy Farrell. Un rappel qui avait suscité quelques débats outre-Manche, avant que le terrain ne parle pour clore la polémique.
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