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Face au Leinster, comment Clermont a perdu le fil si soudainement
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Clermont menait à la pause (16-15) et Christophe Urios venait de dire à ses joueurs qu’ils étaient la meilleure équipe sur le terrain. Moins d’une demi-heure plus tard, le Leinster avait vingt points d’avance. Battue 48-23 samedi 17 octobre à Marcel-Michelin, l’ASM a vu une occasion manquée, une infériorité numérique et ses difficultés en conquête transformer un match disputé en lourde défaite.
Le score final ne raconte pourtant pas tout de cette rencontre. Pendant une mi-temps, les Auvergnats ont trouvé de quoi contrarier le quadruple champion d’Europe, sans avoir beaucoup le ballon. Les contre-attaques leur ont offert des possibilités, Harry Plummer a pris les points et Joris Jurand a inscrit un essai. À la pause, Clermont avait des raisons de croire que le coup était jouable.
La bascule au retour des vestiaires
Pour Urios, la bascule se situe dès le retour des vestiaires. Bautista Delguy trouve une ouverture, mais Clermont ne termine pas son action. Dans la foulée, Sam Prendergast marque pour les visiteurs. Au lieu de creuser un premier écart, les Auvergnats se retrouvent à poursuivre le score.
« On fait une première mi-temps, on est dans les clous, sans avoir quand même trop le ballon. On s’est nourri des ballons de contre-attaque. Et après, je pense vraiment que ce début de deuxième période nous fait mal avec cette percée de Bautista Delguy. On doit marquer, mais finalement, c’est le Leinster qui marque. Et ensuite, le carton jaune de Nohem… C’était trop dur. On a rivalisé pendant quarante, cinquante minutes, mais la meilleure équipe a gagné », a-t-il regretté.
L’occasion perdue ne suffit pas à expliquer les trente-trois points encaissés après la pause. Elle marque toutefois le début d’un enchaînement que Clermont n’a pas su arrêter. Le carton jaune de son jeune pilier droit a encore réduit sa marge, au moment où le Leinster commençait à imposer sa puissance.
La confiance s’est effritée avec le score
Déjà sous pression en mêlée, l’ASM a également perdu des solutions en touche. Sans conquête suffisamment solide pour conserver le ballon et reprendre de l’air, elle s’est exposée davantage à une équipe capable de répéter les efforts. « On a eu du mal à s’adapter. On n’a pas trouvé les bonnes solutions, mais je ne sais pas pourquoi. En fait, on a perdu le fil », a concédé le coach.
Le deuxième essai de Dan Sheehan, puis celui de Jack Conan ont éloigné le Leinster. Même la réalisation de Mathys Belaubre n’a pas permis à Clermont de se remettre durablement dans la rencontre. Les visiteurs ont continué jusqu’au septième essai, signé Tommy O’Brien en fin de match.
Harry Plummer a senti son équipe perdre progressivement ses repères face à cette pression. « C’est très frustrant surtout après notre première mi-temps où nous étions presque parfait sur notre plan de jeu, mais en seconde période ce fut difficile, on a perdu confiance face à une très grosse équipe qui nous a fait souffrir en particulier sur la puissance. On a une équipe très jeune qui a payé pour apprendre aujourd’hui. Nous avons joué une équipe proche d’une équipe nationale et on a mesuré la différence de niveau », constatait-il.
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Une occasion manquée
Clermont n’a donc pas lâché sur une seule action. L’ASM a d’abord manqué l’occasion de prolonger sa bonne première période, avant de subir une infériorité numérique et une conquête trop fragile pour reprendre la main. Face au Leinster, ces difficultés se sont alimentées les unes les autres, jusqu’à faire disparaître la confiance construite avant la pause.
Cette troisième défaite consécutive, après La Rochelle et Bordeaux-Bègles en championnat, laisse désormais peu de place aux seules satisfactions de jeu. Avant de retrouver Vannes, Urios attend surtout des retours dans son effectif.
« Ce qui doit nous servir, c’est de gagner les matchs. Mais Vannes, attention, c’est une très bonne équipe. On aura un match très dur, mais il faut absolument qu’on rentre des joueurs, sinon ce sera difficile. »
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