Qui est Diego Mascarenc, la nouvelle promesse au centre de l’USAP ?

Il semble que ce soit devenu une habitude pour l’USAP : lancer de (très) jeunes joueurs prometteurs en Top 14, contre Lyon. Le 11 octobre 2025, il s’agissait de l’arrière Mayron Fahy, âgé d’exactement 18 ans, 1 mois et 4 jours. Et ce samedi 21 mars, il s’agit du trois-quarts centre Diego Mascarenc, âgé de 18 ans, 8 mois et 23 jours. Soit les deux plus jeunes joueurs du Top 14 cette saison.

Ce sera sa première feuille de match dans le championnat même s’il a déjà joué en Coupe d’Europe il ya quelques semaines. C’était contre les Lions en janvier et il avait terminé meilleur plaqueur de son équipe avec neuf plaquages réussis sur neuf (le score avait été de 20 partout).

Une affaire de famille

Né le 27 juin 2007, Diego Mascarenc vient de Saverdun, en Ariège. Il n’est donc pas un Catalan d’origine, mais un pur produit du rugby du Sud-Ouest. Le rugby coule dans ses veines : son père, Lionel Mascarenc, est un ancien ailier passé notamment par l’US Carcassonne (vers 2009-2010), où il a côtoyé Mathieu Cidre et Nicolas Nadau – deux hommes qui se retrouvent aujourd’hui dans le staff de l’USAP aux côtés de Laurent Labit.

Lionel est ensuite devenu entraîneur des trois-quarts à l’UAS, le club de Saverdun. Détail encore plus marquant : son oncle est Fabrice Estebanez, l’ancien trois-quarts centre international du XV de France (8 sélections), mais aussi de Brive, du LOU, du Racing 92 et de Grenoble, lui aussi né à Carcassonne, et qui a connu un parcours atypique entre rugby à XIII et à XV.

Repéré dès 15 ans

Diego rejoint l’USAP en 2022-2023, en provenance de son club. C’est Jacques-Louis Potgieter, l’entraîneur du jeu au pied de Perpignan, qui le repère dès les Cadets Alamercery à 15 ans. Sa réaction immédiate : « Gardez un œil sur lui. » Potgieter raconte dans L’Indépendant : « Je me suis directement aperçu qu’il avait les qualités pour aller plus loin. Cette semaine, pour rigoler, je lui ai dit : tu te rappelles ce que je te disais à l’époque ? Il faut juste travailler et ne pas lâcher. Je me trompe rarement… »

Une ascension fulgurante

Le parcours a été rapide : des Crabos aux Espoirs (six essais en dix matchs cette saison, avec parfois le rôle de buteur), puis intégré au programme Générations Bleues de la FFR (février 2025) et sélectionné avec les France U20 développement en novembre de la même année. Laurent Labit, en arrivant à Perpignan, l’intègre rapidement au quotidien du groupe pro et l’emmène comme réserviste en déplacement à Newcastle en Challenge Cup début janvier 2026.

Premiers pas en pro à 18 ans

Le 9 janvier 2026, il signe son premier contrat Espoirs Pro, prolongé jusqu’en 2029 – un engagement très long pour un joueur de cet âge, signe de la confiance du club. Une semaine plus tard, le 17 janvier, il fait ses débuts professionnels en Challenge Cup contre les Lions, titulaire au poste de second centre (13) alors qu’il joue habituellement premier centre (12). L’USAP fait match nul et se qualifie.

Il est désormais mûr pour faire ses débuts en Top 14.