Pourquoi Glasgow et Perpignan tardent à officialiser le transfert de Jamie Ritchie

Depuis plusieurs jours la rumeur enfle que le troisième-ligne Jamie Ritchie pourrait quitter Perpignan à la fin de la saison pour opérer un retour majeur en Écosse, avec les Glasgow Warriors. Un choix qui serait notamment motivé par des raisons familiales ; sa famille étant restée au pays.

Sauf que rien n’est confirmé, d’un côté comme de l’autre. Surtout par souci de timing.

L’USAP focalisé sur l’access-match

Cette semaine, le coach de l’USAP Laurent Labit laissait lui aussi planer le doute : « Tout le monde sait que, quand il est arrivé ici, il y a eu un changement dans sa vie privée », a-t-il réagi en conférence de presse. « Mais on n’a pas ressenti de changement au niveau du club et de ses performances. Le club accompagne Jamie depuis le début et le fera jusqu’à la fin. Mais, aujourd’hui, ce qui nous intéresse, c’est le 14 juin. Ce qui se passera après sera autre chose. »

Le 14 juin, à 18h, c’est le moment où tout pourrait en effet basculer pour Perpignan : un maintien en Top 14 ou une descente en Pro D2. Pour l’heure, les Catalans ne connaissent pas encore leur adversaire de cet access-match qui s’annonce crucial. Mais Labit sait qu’il aura besoin de toutes ses ressources pour le réussir. Et donc d’un Jamie Ritchie pleinement investi.

« Jamie, c’est quelqu’un qui donne beaucoup et qui est reconnaissant envers le club. Mais à des moments, il est sûr que la vie privée est plus importante que la vie professionnelle. Mais aujourd’hui, le club et Jamie se concentrent sur la fin de saison », insiste le technicien catalan.

Franco Smith évoque le sujet

C’est sans doute pour cette raison qu’en Écosse aussi la nouvelle de l’arrivée de Jamie Ritchie tarde à venir. « Je lis et j’ai entendu que Perpignan dit qu’il ne jouera pas pour eux la saison prochaine, j’ai vu ça », a glissé jeudi l’entraîneur des Warriors Franco Smith dans un sourire, avant de reconnaître que le timing n’a rien d’idéal pour le club catalan. « Je pense que Perpignan aurait été déçu qu’il parte si tôt. Ce n’est probablement pas le bon moment pour eux. »

À 29 ans, l’apport de l’international aux 62 sélections, qui a joué pendant onze ans chez les rivaux écossais d’Édimbourg, sera sans aucun doute un atout. « C’est un joueur de classe, avec le nombre de test-matchs qu’il a disputés, il a mené l’Écosse », affirme Smith.

« Je pense que c’est quelqu’un qui mène surtout par ses capacités et par sa manière de faire les choses. Il a été une épine dans notre pied lors de nombreux matchs contre Édimbourg. Il a été excellent sur certains matchs du Tournoi des Six Nations. Je trouve que c’est un bon joueur. »

Dans un secteur où Glasgow perdra Jack Dempsey cet été, Ritchie apparaît comme une pièce d’expérience appelée à stabiliser une troisième-ligne en pleine recomposition à Glasgow.