Perpignan voulait gâter une dernière fois son public avant le barrage : « C’était la moindre des choses »

Perpignan – Castres était le seul match de cette 25e journée de Top 14 qui ne comportait aucun enjeu comptable. D’un côté, l’USAP, assurée depuis belle lurette de terminer ni mieux ni moins bien que treizième, et de l’autre le CO, condamné à demeurer dans le ventre mou sans espoir de qualification pour la Champions Cup.

Mais pour les Perpignanais, il y avait bien un enjeu caché : faire de cette dernière à Aimé-Giral une rampe de lancement pour le barrage d’accession qu’ils joueront dans deux semaines contre le finaliste malheureux de la Pro D2. Autrement dit, retrouver ce goût de la gagne qu’ils n’avaient plus senti depuis le mois de mars, étant acquis qu’on travaille toujours mieux dans la victoire. Faire plaisir à leurs supporters, aussi, qui ne manqueront pas de se déplacer en nombre pour le match de la survie.

Un contre-ruck puis l’étincelle Petaia

Cette victoire, les Catalans ont dû aller la chercher au bout du bout de la rencontre, eux qui étaient menés à la pause (10-17). Ils accusaient encore un retard de cinq points à l’approche de la dernière minute du temps réglementaire et n’avaient pas la possession du ballon. La détermination du flanker neo-zélandais Max Hicks pour impulser un contre-ruck a offert à l’USAP une dernière cartouche.

Restait néanmoins une soixantaine de mètres à remonter pour atteindre l’en-but tarnais. Pas une mince affaire ! C’est alors que Jordan Petaia a rappelé aux supporters perpignanais pourquoi il était considéré comme un crack en Australie en créant une brèche peu évidente grâce à un raffut puissant sur Vilimoni Botitu. Quelques secondes plus tard, Duguivalu, bien servi par Tommaso Allan, plongeait de manière spectaculaire pour faire exploser de joie Aimé-Giral.

L’ESSAI ET LA TRANSFORMATION DE LA GAGNE POUR PERPIGNAN 😍

Les Catalans s’imposent dans les derniers instants face à Castres, un succès qui permet d’engranger de la confiance avant l’access match 🙌#USAPCO pic.twitter.com/M7xbR16Gqe

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— CANAL+ Rugby (@CanalplusRugby) May 30, 2026

Un dénouement épique savouré à sa juste valeur par l’ailier Théo Forner, interrogé après la rencontre par Canal+. « C’était très important pour donner de l’amour au public. Ils ne nous ont jamais lâché depuis le début de la saison. C’était la moindre des choses de faire ça pour eux et pour les joueurs qui vont partir. Pouvoir le faire à la dernière minute, c’est juste incroyable. Je suis très fier de l’équipe. Maintenant, on regarde droit devant. »

Vers cet access-match à la vie à la mort que les Perpignanais ont toujours su dompter ces dernières années.