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Peceli Yato renonce à une sélection avec les Fidji
Par Liam Heagney
Les Fidji ont entamé leur préparation en vue de la Coupe du Monde de Rugby 2023 avec une victoire 36-20 à domicile contre les Tonga à Lautoka samedi 22 juillet, mais ce succès en ouverture de la PNC n’était pas le seul sujet de conversation puisque l’entraîneur principal Simon Raiwalui a confirmé après coup que Peceli Yato avait quitté le groupe et ne participerait pas au mondial en France.
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Le vétéran de 30 ans qui a participé aux Coupes du monde 2015 et 2019 s’entraînait avec le groupe jusqu’au début de la semaine, lorsqu’il a quitté le groupe avant ce qui était le seul match à domicile des Fidji en 2023. Yato avait fait les gros titres en 2019 lorsqu’il a été victime d’un plaquage croustillant de Reece Hodge qui a entraîné une citation et une suspension pour l’ailier australien.
Selon FBC News, la société de radiodiffusion fidjienne, « le joueur de Nadroga s’est entraîné avec l’équipe dans les dunes de sable de Sigatoka le week-end dernier et a participé à la séance d’entraînement de lundi. Raiwalui explique que Yato a quitté l’équipe de son propre chef. Il ajoute que Yato a choisi de quitter le stage et qu’il respecte sa décision.
« Le sélectionneur national ajoute que Yato a mené le groupe au cours des trois dernières semaines passées. Raiwalui précise que pour l’instant, aucun nouveau joueur ne sera engagé pour remplacer Yato. »
Yato est le deuxième joueur ces derniers jours à ne plus être disponible pour les Fidji en vue d’une sélection pour la Coupe du monde. Le deuxième-ligne Api Ratuniyarawa, qui s’est retrouvé sans club après la faillite des London Irish à la fin de la saison 2022/23 en Angleterre, a décidé d’accepter une offre pour rejoindre Bayonne en Top 14 plutôt que de rester et de concourir pour une place dans l’équipe des Fidji.
FBC explique : « L’entraîneur Simon Raiwalui dit qu’il a eu une discussion empreinte d’émotion avec Ratuniyarawa. Raiwalui dit que parfois dans la vie, il faut prendre une décision sur ce qui est le mieux pour la famille. Le mois dernier, le club de Ratuniyarawa, les London Irish, a été dissous pour des raisons financières, laissant une centaine de joueurs et de membres du staff sans emploi. Raiwalui précise que Ratuniyarawa quittera l’équipe le 1er août. »