Michael Hooper est sorti de sa retraite au Japon

L’ancien capitaine emblématique des Wallabies, Michael Hooper, a rejoué au rugby à XV après un an et demi d’absence dans sa discipline de prédilection, avec le club japonais de Verblitz où il a signé au mois de janvier.

Un retour en qualité de titulaire peut-être un peu anticipé, un mois après l’annonce de son retour : le flanker de 33 ans a pris un carton jaune, lors d’une rencontre largement dominée par les Kobe Steelers (63-21), entraînés par l’ancien sélectionneur des Wallabies Dave Rennie.

Rencontre

Japan Rugby League One

Kobelco Kobe Steelers

63 - 21

Temps complet

Toyota Verblitz

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C’est un autre « ancien » qui a fait revenir Hooper aux affaires : Steve Hansen, champion du monde en 2015 comme coach des All Blacks désormais à la tête de Verblitz, a su le convaincre.

Dernier de son groupe en première division japonaise, Verblitz n’a remporté qu’une victoire en neuf matchs.

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— ?????????? TOYOTA VERBLITZ (@toyotaverblitz) February 22, 2025

Hooper, capitaine des Wallabies à 69 reprises, un record, avait joué le dernier de ses 125 test-matchs pendant l’été 2023. Il n’avait ensuite pas été choisi par le sélectionneur de l’époque, Eddie Jones, pour la Coupe du monde en France.

Il avait alors tenté l’expérience à VII, mais n’avait pas été pris pour les Jeux olympiques de Paris et avait décidé de prendre sa retraite en juin 2024… avant de revenir sur sa décision.

Hooper, qui a longtemps joué pour les NSW Waratahs, avait déjà fait un passage avec Toyota Verblitz en 2021.