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Menés 35-17, les All Blacks retournent les Lions
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En tournée en Afrique du Sud, la Nouvelle-Zélande s’est imposée sur le fil face aux Lions de Johannesburg, 41 à 35, après avoir longtemps couru derrière le score. Menés 35-17, les All Blacks ont dû s’en remettre à deux essais du centre Rieko Ioane en seconde période pour renverser la rencontre, mardi 25 août.
Cette victoire porte à cinq le nombre de succès néo-zélandais en autant de matchs sur le sol sud-africain, dont un test de prestige remporté le samedi précédent face aux Springboks. Dave Rennie avait justement laissé au repos les 15 titulaires alignés contre les Boks pour cette rencontre. La revanche contre l’Afrique du Sud est prévue samedi au Cap.
Les Lions dominent le premier acte
Portés par leur public, les Lions avaient frappé d’entrée. Nico Steyn avait ouvert le score après un grattage néo-zélandais, puis Sibabalwe Mahashe s’était échappé sur 40 mètres sur interception, dès la septième minute. La riposte était arrivée vite : Emoni Narawa s’était défait de trois plaqueurs et avait servi Noah Hotham sous les perches.
Les Blacks avaient poursuivi leur jeu rapide après pénalité, non sans maladresses, jusqu’à ce que Narawa inscrive son deuxième essai à la 25e minute. Malgré la puissance de leurs porteurs, Sititi, Blackadder et Tavatavanawai, ils avaient buté sur la défense sud-africaine. Kelly Mpeku puis Ethan Blackadder avaient échangé les essais avant la pause, mais la meilleure précision au pied des Lions leur avait laissé quatre points d’avance à la mi-temps.
Le réveil tardif des Blacks
La seconde période avait démarré à nouveau à l’avantage des Lions, avec des essais d’Erich Cronje puis de Francke Horn, qui avaient porté leur avance à 35-17 après 48 minutes. Les All Blacks avaient réagi enfin par Rieko Ioane, auteur d’une percée solitaire puis d’un essai sur interception, ramenant l’écart à quatre points. À la 61e minute, une action collective de 70 mètres conclue par Ethan Blackadder avait offert à la Nouvelle-Zélande sa toute première avance du match.
Dans le dernier quart d’heure, la première ligne de réserve néo-zélandaise avait arraché une pénalité de mêlée décisive, avant que Narawa ne referme la marque d’un dernier essai. Score final, 41 à 35 pour les All Blacks.
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