Manu Tuilagi défend le XV de la Rose : «Les gens oublient que ces garçons ont gagné 12 matchs d’affilée»

Absent des terrains depuis un mois, Manu Tuilagi va faire son retour à la compétition samedi avec Bayonne à Clermont en ouverture de la 18e journée de Top 14 (14h30). Il le fera sous les ordres de Gerard Fraser, qui a succédé à Grégory Patat en tant qu’entraîneur en chef de l’Aviron. Venu s’exprimer ce jeudi au point presse d’avant-match, l’Anglais aux 60 sélections avec le XV de la Rose n’était pas très à l’aise à l’idée de devoir disserter sur ce changement de tête.

Quand on lui a demandé si le vestiaire bayonnais n’était pas trop taquin avec lui après le début de Tournoi des Six Nations très difficile de l’Angleterre, battue deux fois sur les trois premières journées, son visage s’est soudain éclairé.

« Cela a été un lundi difficile pour moi ! » a t-il lâché dans un éclat de rire avant d’enfiler sa tunique d’avocat pour prendre la défense de son XV de la Rose. « Il y a eu un bas après le match de l’Écosse mais pour avoir parlé avec les garçons, cela ne change pas leur façon d’être.  C’est la vie d’une équipe d’avoir des hauts et des bas. Les gens oublient que ces garçons ont gagné 12 matchs d’affilée. Mais c’est la nature humaine. Vous perdez deux matchs et les gens commencent à dire que c’est la catastrophe, presque la fin du monde. Mais non c’est la vie, vous gagnez ou vous perdez. »

Another (and possibly the best) angle of Stuart McCloskey taking down Marcus Smith! 😍#GuinnessM6N #Since1883 pic.twitter.com/SyffsoF4rj

— Guinness Men’s Six Nations (@SixNationsRugby) February 23, 2026

Un mal pour un bien en vue du Mondial

Après une victoire bonifiée initiale contre un très faible pays de Galles (48-7), les Anglais ont enchaîné par une défaite sèche en Écosse (31-20) suivi d’un revers cuisant à Twickenham contre l’Irlande (21-42). De quoi générer la colère de la presse anglaise, très déçue par son équipe nationale.

Pour Manu Tuilagi, la sagesse des années (il aura 35 ans en mai) lui permet d’affirmer que ces déboires peuvent aussi servir au groupe de Steve Borthwick à moyen terme.

« Je pense que c’est plutôt une bonne chose pour l’équipe de pouvoir traverser ces moments difficiles qui renforcent et ressoudent un groupe. Je ne vois donc pas ça comme un immense problème car le but final est de construire cette équipe pour la Coupe du monde et il reste du temps pour retrouver des résultats. »

L’Angleterre ira en Italie lors de la prochaine journée du Tournoi, le 7 mars, avant de boucler la compétition le samedi suivant en France.