Manie Libbok va retrouver le Grenoblois Ryno Pieterse au Japon

Le club japonais de deuxième division Hanazono Kintetsu Liners a officialisé mardi 22 juillet la signature du Springbok Manie Libbok pour la saison prochaine. RugbyPass avait révélé dès le mois d’avril que l’ouvreur sud-africain (20 sélections), pisté par le Racing 92, allait rejoindre la formation d’Osaka, en remplacement de Quade Cooper.

Battu en play-offs l’an dernier, le club a raté l’accession à la Japan Rugby League One et entend bien corriger le tir. Le recrutement est ambitieux, avec l’objectif clair de décrocher le titre en 2026.

Libbok ne sera pas seul à migrer. Il retrouvera notamment Peter Umaga-Jensen, ancien international néo-zélandais (une sélection face à l’Australie en octobre 2020), mais surtout le troisième-ligne sud-africain Ryno Pieterse (26 ans), passé par Castres (2020-2024) et qui quitte ainsi Grenoble après quelques mois seulment. Arrivé en joker médical en décembre 2024, il avait disputé sept matchs de Pro D2. Grenoble ayant manqué la montée en Top 14, la perspective d’évoluer dans l’élite française s’était éloignée.

En plus de ces joueurs, les Liners ont annoncé d’autres recrues. Deux joueurs arrivent de Premiership : le centre sud-africain Burger Odendaal (Northampton) et le deuxième ligne écossais Kiran McDonald (Newcastle). Enfin, trois Japonais changent de club : le pilier Shohei Hirano, le deuxième ligne Shouma Makinouchi et le demi de mêlée Keita Fujiwara.

« J’ai vraiment hâte de rejoindre les Hanazono Kintetsu Liners. C’est une belle opportunité pour moi d’aider le club à retrouver l’élite du rugby japonais », a assuré Libbok. « J’ai aussi hâte de partager mon expérience avec les plus jeunes et de contribuer à leur progression.

« Mais surtout, j’ai hâte d’aller à la rencontre des supporters et de faire partie de la communauté Kintetsu, sur le terrain comme en dehors. Merci pour l’accueil chaleureux. Je suis prêt pour cette nouvelle aventure ! »