Les Fidji se séparent de leur sélectionneur... en attendant Franck Azéma ?

Ça se discutait depuis plusieurs semaines, c’est désormais officiel : le sélectionneur de l’équipe nationale des Fidji, Mick Byrne, et la Fédération fidjienne de rugby (FRU) ont décidé d’un commun accord de mettre fin à leur collaboration, dix-huit mois avant la Coupe du Monde de Rugby 2027 en Australie.

L’annonce a été faite ce mercredi 1er avril sur les réseaux sociaux de la FRU, à un peu plus de trois mois du début du Nations Championship.

Mick Byrne n’a pas passé l’évaluation de la fédération

« La Fédération fidjienne de rugby et Mick Byrne, entraîneur principal des Fiji Water Flying Fijians, ont convenu de se séparer d’un commun accord, avec effet immédiat », indique le communiqué publié sur les réseaux sociaux. « Nous remercions Mick pour sa dévotion, sa passion et sa contribution au rugby fidjien durant les cinq dernières années. Son impact sur les Flying Fijians et sur les Drua a permis de poser des bases solides pour l’avenir. »

L’annonce n’est pas une surprise pour qui suit l’actualité du rugby fidjien. Au début du mois de mars, la fédération avait lancé une évaluation sur les problèmes de santé que rencontre Mick Byrne, ainsi que les résultats sportifs de la sélection et la meilleure option pour préparer la campagne 2027, son contrat étant, selon certaines sources locales, à revoir autour d’avril 2026.

Byrne avait balayé toutes ces rumeurs en déclarant : « Je vais très bien. Je suis en excellente santé et cela n’aura aucune incidence sur mon rôle d’entraîneur principal des Flying Fijians ».

Les Fidji commençaient à se reconstruire

Ancien spécialiste des skills et du jeu au pied passé par l’Écosse, les All Blacks, le Japon et les Wallabies, l’Australien avait d’abord pris en main les Fijian Drua lors de leurs débuts en Super Rugby Pacific, les menant jusqu’aux phases finales. Sa nomination à la tête de la sélection, officialisée en avril 2024 après un long processus et des discussions impliquant World Rugby et les autorités fidjiennes, devait installer les Fidji dans la durée au plus haut niveau.

Sous sa conduite, les Flying Fijians avaient ouvert un nouveau chapitre, dans le sillage de leur quart de finale à la Coupe du Monde de Rugby 2023. Le lancement du mandat s’était fait face aux Barbarians, avant un test contre la Géorgie en juillet, pour poser les premières balises du projet. La suite ? Une courte défaite en Australie, à Newcastle, contre les Wallabies, en amont d’une très attendue série face aux Lions, puis un titre en Pacific Nations Cup qui semblait valider les orientations prises. L’automne avait confirmé la montée en gamme du programme fidjien avec une tournée relevée contre l’Angleterre, la France et l’Espagne.

La piste Franck Azéma

La FRU a, dans la foulée, appelé les supporters à « rester à l’écoute », promettant « d’autres nouvelles très bientôt » concernant la succession et la structuration du staff en vue de 2027. Le nom de l’ancien coach de Perpignan, Franck Azéma, est revenu avec insistance ces dernières semaines.

Libre de tout engagement, le technicien français a renforcé ses réseaux aux Fidji depuis plus de quinze ans, du temps où il était entraîneur à l’ASM Clermont. Le club avait en effet mis en place une filière pour faciliter le transfuge de jeunes pépites fidjiennes vers le Top 14. Depuis, son nom sortait du chapeau chaque fois qu’un poste d’entraîneur se libérait.

Cette fois pourrait être la bonne après une indiscrétion de Pierre Mignoni, son ancien binôme au RC Toulon. Au cours d’une interview, Mignoni avait lâché : « Je pense, sans dévoiler de secret, qu’il va partir sur un autre projet avec une équipe nationale. Je lui souhaite… »