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Les enjeux du dernier week-end des tests de novembre
Par Kim Ekin
Toujours aussi impressionnants, les Springboks vont tenter d’enfoncer le clou samedi 22 novembre en Irlande, pendant que la Nouvelle-Zélande, grand chelem envolé, voudra réagir au Pays de Galles et que les Wallabies australiens tenteront d’éviter une quatrième défaite d’affilée en s’imposant en France. Opposés dimanche, Anglais et Argentins visent aussi le 100%.
Face à l’Irlande samedi à Dublin, les Springboks, doubles champions du monde en titre, vont affronter la seule équipe qui leur tient encore tête. Le XV du trèfle les a en effet battus à quatre reprises lors de leurs cinq dernières rencontres, avec notamment une victoire 25-24 à l’été 2024 en terre sud-africaine et une autre 13-8 au Mondial-2023 en France, dans le groupe B.
Rapidement réduits à 14 mais pourtant vainqueurs sans vraiment trembler en France (32-17) puis en Italie (32-14), les hommes de Rassie Erasmus ont décidé d’aligner leur équipe type pour ce choc contre les Irlandais. Les joueurs d’Andy Farrell, qui viennent de balayer l’Australie (46-19) et retrouvent peu à peu leur meilleur niveau après une défaite inaugurale contre la Nouvelle-Zélande à Chicago (26-13), vont eux récupérer le centre Garry Ringrose et le flanker Josh van der Flier.
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Les Boks, vainqueurs faciles début novembre à Wembley contre le Japon (61-7), concluront leur tournée le 29 au Pays de Galles.
Giflés par les Anglais (33-19) samedi 15 novembre à Twickenham et d’ores et déjà privés d’un grand chelem dans les îles britanniques après lequel ils courent depuis 2010, les Néo-Zélandais devraient normalement se reprendre ce samedi face à des Gallois encore trop tendres.
Vainqueurs sur le fil des Japonais samedi (24-23), malgré le retour comme titulaire de leur ailier vedette Louis Rees-Zammit, les Gallois, encore privés de leur capitaine Jac Morgan, auront sans doute du mal à éviter une 20e défaite en 22 rencontres depuis le Mondial-2023.
Hôtes de la Coupe du Monde de Rugby 2027, les joueurs de Joe Schmidt arrivaient auréolés d’une victoire surprise (38-22) en Afrique du Sud lors du Rugby Championship cet été. Mais après avoir évité de peu une défaite humiliante au Japon (19-15) fin octobre, les Wallabies vivent une tournée européenne cauchemardesque, avec déjà trois défaites, en Angleterre (25-7), en Italie (26-19) et en Irlande (46-19). Et s’ils finissent fanny, ce serait une première pour eux depuis 1958.
Gare au rebond australien donc pour le XV de France, pas au mieux non plus avec une défaite logique (32-17) contre les Springboks et une victoire sans convaincre contre les Fidji (34-21). En cas de défaite avec 16 points ou plus d’écart, les Bleus laisseraient leur place dans le top 6 aux Wallabies et perdraient donc leur statut de tête de série pour le tirage au sort du Mondial-2027, le 3 décembre.
Dernière rencontre de ce week-end, dimanche, le duel entre le XV de la Rose et les Pumas argentins met aux prises deux équipes invaincues jusque-là dans ces tests d’automne, après l’exploit anglais contre la Nouvelle-Zélande et la remontada des hommes de Felipe Contepomi dimanche en Ecosse (victoire 33-24 après avoir été menés 21-0).
Vainqueurs précédemment des Australiens (25-7) et des Fidjiens (38-18), les joueurs de Steve Borthwick semblent favoris, après avoir battu deux fois les Pumas cet été chez eux, alors même qu’ils étaient pourtant privés de leurs Lions britanniques.
Mais attention à la grinta argentine. Lors du dernier affrontement entre les deux équipes à Twickenham, en novembre 2022, les ciel et blanc s’étaient imposés 30-29.
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