Les cartes rebattues chez les Bleus ? « Vous êtes peut-être en train de voir l'équipe qui va continuer la compétition »

Derrière le flou en première ligne, de vraies certitudes sont apparues pour le XV de France et son sélectionneur lors de ce Championnat des Nations, avant même le match contre le Japon samedi à Tokyo. Et les absents pourraient avoir eu tort.

Lors d’une conférence de presse de près de 40 minutes pour annoncer la composition des Bleus, Fabien Galthié n’a pas caché sa satisfaction, après cinq semaines de préparation et les deux premières journées de cette nouvelle compétition entre hémisphère nord et hémisphère sud, une défaite rageante 34-32 chez les All Blacks, puis une démonstration 42-26 chez les Wallabies.

« Avant le match contre l’Australie, je vous avais dit que ce n’était pas l’équipe de France, pas celle qui a gagné le Tournoi des Six Nations. Mais là je peux vous dire que vous êtes peut-être en train de voir l’équipe qui va continuer la compétition. Il se passe des choses, clairement. »

Sous-entendu : ces joueurs venus dans l’hémisphère sud et au Japon pourraient bien se retrouver en pole position pour la deuxième partie de ce Championnat des Nations en novembre, avec en ligne de mire notamment les retrouvailles avec les doubles champions du monde sud-africains.

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Un bémol en première ligne

Alors certes, Louis Bielle-Biarrey, le TGV bordelais, et Thomas Ramos, l’arrière et tireur d’élite toulousain, laissés au repos, semblent incontournables. Comme Antoine Dupont, le maestro rouge et noir. Mais les présents ont marqué des points, et il faudra aller leur arracher le maillot.

« Ce groupe de 42 joueurs a répondu très très vite à nos attentes, voire les a dépassées », a insisté Fabien Galthié, avec pour seul bémol le comportement de sa première ligne.

« Nous ne sommes pas totalement satisfaits des performances de notre mêlée », a reconnu le sélectionneur, en annonçant ainsi une première ligne Poirot-Lamothe-Montagne totalement remaniée par rapport au coup d’envoi en Australie, les piliers Moses Alo-Emile et Demba Bamba disparaissant même de la feuille de match.

« Le rugby commence devant. Je n’invente rien. Il commence par la conquête. Dans la conquête, il y a la touche et la mêlée. Donc il est difficile d’exister au plus haut niveau sans ces éléments-là. Alors je ne dis pas qu’on ne l’a pas, mais c’est un élément qu’il va falloir renforcer. En tout cas, on y travaille. Je ne peux pas vous dire mieux. On y travaille. Ça fait partie de nos priorités. »

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Des points marqués pour la Coupe du monde

Mais derrière ces incertitudes du 1 au 3, que de révélations lors de ce voyage dans l’hémisphère sud ! Avec notamment la reconstitution du duo Romain Ntamack – Matthieu Jalibert pour la première fois depuis 2021, mais l’ouvreur de l’UBB dans le rôle d’arrière cette fois, pour laisser le Toulousain dans le rôle de dix. Une paire magique qui a donné le tournis aux Wallabies.

On a vu aussi le Montpelliérain Florian Verhaeghe, de retour en Bleu trois ans après pour contester la place du Palois Hugo Auradou en numéro 4, à côté de l’incontournable golgoth toulousain Emmanuel Meafou. Un gamin de 20 ans, aussi, Fabien Brau-Boirie, habituel 12 à Pau, qui vient s’installer en deuxième centre, associé au roc bordelais Yoram Moefana.

Ou encore un autre Palois, l’ailier Aaron Grandidier-Nkanang et son super-pouvoir sous les ballons hauts, champion olympique à VII aux JO de Paris 2024, qui signe un doublé pour sa première cape en Australie. Plusieurs joueurs ont peut-être gagné leur billet pour le Mondial 2027 en Australie cet été. À condition bien sûr de maintenir le cap, et de ne pas trébucher sur l’obstacle japonais samedi.