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Suite aux forfaits de Romane Ménager et Séraphine Okemba pour cause de commotion face à l’Italie le week-end précédent, il était évident que la troisième-ligne allait changer. Mis à part Charlotte Escudero (24 ans, 25 sélections) titularisée après avoir débuté le Tournoi en l’absence de Romane Ménager, c’est Léa Champon (22 ans, 7 sélections) qui a été choisie pour remplacer Okemba qui a disputé sans discontinuer les huit derniers tests de la France, à commencer par le match de préparation au WXV contre l’Angleterre le 7 septembre.
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Ce n’est que la deuxième fois de sa jeune carrière entamée en 2023 que la troisième ligne du FC Grenoble sera titularisée. La première fois remonte à la défaite 20-29 contre l’Australie lors du WXV 2023. Léa ne comptait alors qu’une seule sélection à ce moment-là. Depuis, elle est considérée comme une vraie impact player avec l’équipe de France. Habituée au côté fermé, elle a été appelée cette fois sur le côté ouvert pour le Crunch du 26 avril à Twickenham. Elle sera juste à côté de de sa partenaire en club, Téani Feleu, numéro 8.
« Léa, elle peut paraître un peu timide au premier abord, mais en réalité, c’est une fille très mature », explique David Ortiz, co-sélectionneur de l’équipe de France féminin. « Avec Grenoble, elle est même capitaine, donc c’est un rôle de titulaire indiscutable.
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« Évidemment, les aléas ont fait qu’elle se retrouve là, mais elle aurait pu aussi bien se retrouver là avec des joueuses ‘sur jambe’, on va dire. Léa, c’est une joueuse qui nous apporte beaucoup de sérénité. C’est un peu une force tranquille dans sa démarche. Elle apporte beaucoup de qualités techniques dans tout ce qu’elle engage, que ce soit en défense ou en attaque. Elle a vraiment beaucoup de qualités techniques individuelles, et puis elle a aussi une forme de leadership qu’elle a développé dans son club, et qui pèse aussi dans notre alignement.
« Elle apparaît peut-être comme une petite jeune, mais elle est loin de l’être. En tout cas, nous, c’est les yeux fermés et en toute confiance qu’on l’a mise d’entrée parce qu’on est persuadé qu’elle va nous apporter. »
Autre Grenobloise à être ainsi jetée dans le grand bain face aux redoutables Anglaises, la jeune (20 ans) Taïna Maka qui débutera sur le banc et qui pourrait vivre sa toute première sélection. Appelée en dernière minute pour renforcer le pack en vue du match final, la deuxième ou troisième-ligne va devoir faire ses preuves rapidement.
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« Elle va être lancée dans le grand bain, dans un bel évènement », confirme Gaëlle Mignot, co-sélectionneure. « C’est justement ça qui est fabuleux et super avec notre équipe : on prépare toutes les filles à être prêtes à tout moment. Le collectif, c’est notre vraie force. Taïna, elle était déjà avec nous en début de Tournoi, c’est une jeune qu’on suit depuis longtemps. Elle vient de Grenoble aussi, c’est une joueuse très physique, qui progresse de jour en jour.
« Aujourd’hui, c’est vrai que les blessures de certaines ont fait que Taïna a été propulsée là. L’équipe l’a tout de suite prise sous son aile, et elle est déterminée à montrer qu’elle va apporter à sa manière avec tout ce qu’elle sait faire. On va lui demander de mettre en avant ses points forts sur ce match. »
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