Le timing n'était pas le bon : pourquoi Vern Cotter a préféré les Reds aux All Blacks

C’est l’info de la nuit révélée par RugbyPass : l’ancien entraîneur de l’ASM (2006–2014) et du MHR (2017–2019) sera le prochain entraîneur des Reds à Brisbane, à partir de juillet 2026. Pour l’heure, il reste engagé avec son club des Blues en Nouvelle-Zélande et ne débarquera en Australie qu’en juillet, au moment où Les Kiss partira diriger les Wallabies.

Dans un call vidéo avec les médias, Vern Cotter est revenu sur les rumeurs qui émergeaient dans la presse à savoir qu’il pouvait se positionner pour devenir sélectionneur des All Blacks suite au limogeage de Scott Robertson le 15 janvier dernier. Avec son CV et son expérience, le Néo-Zélandais de 63 ans répondait en effet en tout point aux critères de sélections de la NZRU pour trouver sa perle rare.

 

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Cotter a expliqué que ce sont avant tout les circonstances et le calendrier qui l’ont empêché d’entrer dans la course pour succéder à Robertson, même si l’ancien sélectionneur de l’Écosse et des Fidji, auréolé d’un titre récent en Super Rugby Pacific, avait toutes ses chances.

En fait, tout s’est joué… il y a trois mois lorsque l’ancien joueur de Fédérale 1 (début des années 90) a été contacté par les Queensland Reds. Son engagement avec la franchise australienne était quasiment scellé lorsque la Fédération néo-zélandaise a officialisé le départ anticipé de Robertson.

« Ça a été une surprise, et nous étions déjà bien avancés dans les discussions avec les Reds. Il aurait été difficile de dire : “Je vais finalement me rendre disponible pour les All Blacks”. »

« Ça a été une surprise, et nous étions déjà bien avancés dans les discussions avec les Reds. On a un peu été pris de court par ce qui est arrivé avec Razor. Personne ne s’y attendait », a confirmé Cotter. « Il y a eu une évaluation à mi-parcours, et à deux ans d’une Coupe du monde, ça peut arriver. Mais nous étions tellement engagés avec les Reds qu’il aurait été difficile de dire : “Je vais finalement me rendre disponible pour les All Blacks”. »

L’entraîneur n’a d’ailleurs pas caché l’importance symbolique qu’aurait eue un tel poste, tout en assumant ses engagements : « Tout le monde rêverait de diriger les All Blacks, mais le timing n’a simplement pas joué en ma faveur. Est-ce que j’aimerais entraîner les All Blacks ? Oui. J’avais postulé en 2011, ça remonte à longtemps. Mais j’avais donné ma parole, et je n’aime pas revenir dessus. Je n’aime pas décevoir les gens. »

« Il ne faut jamais fermer la porte. Ce serait idiot. Pour l’instant, j’ai deux ans devant moi, jusqu’à la Coupe du monde. Après, on verra ce qui se passe… »

Le technicien néo-zélandais a signé un contrat de deux ans avec les Reds, avec l’objectif de briser la série d’éliminations précoces en quarts de finale qui hante la franchise depuis 2021.

Et même si le présent est en rouge et blanc, Cotter n’écarte pas totalement un avenir à la tête des All Blacks : « Il ne faut jamais fermer la porte. Ce serait idiot. Pour l’instant, j’ai deux ans devant moi, jusqu’à la Coupe du monde. Après, on verra ce qui se passe. J’espère surtout que les All Blacks connaîtront le succès et qu’ils n’auront pas besoin d’un nouveau sélectionneur avant un bon moment. »

Pendant ce temps, les Blues poursuivent leur préparation avant le coup d’envoi du Super Rugby Pacific 2026. Ils affronteront les Hurricanes ce vendredi à Auckland, puis les Crusaders le 6 février. Leur saison débutera officiellement le 14 février face aux Chiefs.