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Le Stade Français enrôle un ancien ailier treiziste australien
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À 21 ans, Israel Leota est la surprise de dernière minute du Stade Français. Né à Porirua, près de Wellington en Nouvelle-Zélande, il a grandi en Australie après le déménagement de sa famille. C’est là qu’il touche en premier au rugby à XIII.
Ce diplômé de l’Ipswich Grammar, près de Brisbane, a pratiqué le rugby à XIII pour les Logan Brothers entre 8 et 12 ans avant de s’essayer au rugby à XV et à l’AFL, le football australien. « J’ai changé de code. Je suis passé au rugby à XV pendant un an parce que j’allais dans une école du GPS, puis j’ai changé à nouveau pour jouer un peu à l’AFL », a raconté plus tard Leota dans une interview. « Je ne suis revenu au rugby à XIII qu’à l’âge de 16 ans, je suis allé à Souths Acacia Ridge pour jouer avec mes potes et maintenant je suis ici. »
Parmi les joueurs les plus dangereux
Ici, c’était à la Broncos Academy, l’équipe de rugby à XIII du Queensland où il excelle. C’est de là qu’il est parti il y a un peu moins d’un an, en septembre 2025, pour jouer en Super Rugby avec les Moana Pasifika. Le contrat mentionnait alors plusieurs années, mais l’équipe a été dissoute en fin de saison, laissant les joueurs sur le carreau, dont Israel Leota, 190 cm pour 101 kg.
Cet ailier aussi à l’aise à XIII qu’à XV racontait alors vouloir « tenter (s)a chance dans le sport avec lequel j’ai grandi et que j’aime depuis longtemps ». En Queensland Cup, il s’était installé parmi les meilleurs marqueurs et les joueurs les plus dangereux ballon en main, multipliant les franchissements. Une rampe de lancement avant ses premiers pas en Super Rugby sous le maillot de Moana Pasifika.
Il arrivera en octobre
La suite s’écrira à Paris. Leota rejoindra le Stade Français à l’issue de la saison de National League Rugby, en octobre. Il découvrira alors le Top 14, un championnat dense, exigeant, où les repères se gagnent dans la durée et la constance.
« Rejoindre le Stade Français Paris est une formidable opportunité pour moi. C’est un club historique, avec une identité forte et des supporters passionnés. J’ai hâte de découvrir le Top 14, de rencontrer mes nouveaux coéquipiers et de tout donner sous les couleurs roses », a-t-il déclaré.
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