Joe Schmidt décline l'offre d'une collaboration avec les All Blacks

Le sélectionneur des Wallabies, Joe Schmidt, aurait confirmé ne pas être candidat pour intégrer le staff des All Blacks alors que son nom circulait beaucoup, a révélé The Sydney Morning Herald lundi 26 janvier. L’entraîneur néo-zélandais, toujours sous contrat avec Rugby Australia jusqu’à la mi-2026, doit ensuite céder la main au coach des Reds, Les Kiss, en vue de la Coupe du Monde de Rugby 2027 organisée en Australie.

Selon une transition transparente exposée par la fédération et les parties prenantes au mois d’avril 2025, Kiss prendra les commandes en août, afin de permettre à Schmidt de rentrer en Nouvelle-Zélande et de passer davantage de temps en famille.

Pour autant, le limogeage de Scott Robertson le 15 janvier avait relancé les spéculations quant à une éventuelle candidature de Joe Schmidt comme sélectionneur des All Blacks, malgré ses engagements privés.

Mais selon les informations du quotidien australien, et d’après des sources proches du dossier, le technicien de 60 ans a déjà informé New Zealand Rugby qu’il restera lié à Rugby Australia. Ces mêmes sources précisent que, malgré les avances de la NZR pour le poste de sélectionneur, Schmidt restera fidèle à son engagement avec la fédération australienne « et ne changera pas de camp en milieu de cycle de Coupe du monde ».

Longtemps cité parmi les principaux prétendants, au même titre que Jamie Joseph ou Dave Rennie, Schmidt figurait sur les tablettes néo-zélandaises pour différents scénarios : rôle de conseiller, poste d’adjoint ou fonction de sélectionneur. En parallèle, la presse australienne évoquait déjà la possibilité d’un rôle de consultant auprès de Rugby Australia après son mandat de sélectionneur, histoire de conserver son expertise au plus près du groupe des Wallabies jusqu’à la Coupe du Monde de Rugby 2027.

Dans le milieu, la cote de Joe Schmidt reste élevée. Le pilier expérimenté Allan Alaalatoa n’a pas tardé à saluer le travail de son sélectionneur, alors que circulaient les rumeurs d’un retour chez les All Blacks. « Les garçons ont énormément de respect pour lui et nous espérons qu’il reste engagé avec nous. Il ne doit pas forcément être à la tête des Wallabies, mais il peut œuvrer en coulisses pour le rugby australien », explique le pilier.

« Parce que ce qu’il a apporté à notre équipe en si peu de temps est énorme. S’il est impliqué d’une manière ou d’une autre, je pense qu’il ne pourra qu’apporter des avancées positives pour nous et pour le rugby australien dans son ensemble. »

Ancien entraîneur adjoint de Clermont (2007-2010) et ancien patron du XV d’Irlande, Schmidt avait rejoint le staff des All Blacks dans l’année précédant la Coupe du Monde 2023, en qualité d’adjoint et de consultant auprès de Ian Foster. Le duo Foster-Schmidt, épaulé par Jason Ryan pour les avants, était passé tout près du titre mondial, battu 12-11 par l’Afrique du Sud en finale au Stade de France.