James Slipper signe un record historique en Super Rugby... qui risque de durer encore longtemps

Vendredi 20 mars 2026, l’Australien James Slipper est devenu officiellement le joueur le plus capé de l’histoire du Super Rugby. À l’occasion de son 203e match, il a ainsi battu le record jusqu’alors détenu par le Néo-Zélandais Wyatt Crockett, pilier lui aussi (avec 72 sélections sous les maillot des All Blacks).

Slipper a franchi ce cap face aux Chiefs au GIO Stadium de Canberra, en entrant sur le terrain pour sa 203e feuille de match en Super Rugby. Les deux équipes ont formé une haie d’honneur avant l’entrée du Brumbies. Le Queenslander de naissance, âgé de 36 ans, a rejoint Canberra en 2019 après un long passage chez les Reds.

Le précédent de Wyatt Crockett

Jusqu’alors c’était donc le Néo-Zélandais Wyatt Crockett qui détenait le record du joueur le plus capé en Super Rugby. Il l’avait battu initialement le 14 avril 2017, lors de sa 176e apparition avec les Crusaders, dans une victoire 50-3 contre les Sunwolves à Christchurch. Ce soir-là, il passait devant Keven Mealamu, qui comptait 175 matchs.

Mais Crockett ne s’est pas arrêté là puisqu’il a continué à repousser ce record jusqu’à sa retraite en 2018, terminant avec un total de 202 matchs en Super Rugby, tous avec les Crusaders. Il est aussi devenu le premier joueur à atteindre les 200 sélections en Super Rugby en juillet 2018.

Seize ans de carrière… pour l’instant

James Slipper, lui, a commencé sa carrière avec les Reds de Brisbane en 2010 avant de signer en 2019 à Canberra. En seize années, , le pilier des Wallabies (151 sélections) a bâti une carrière d’une longévité exceptionnelle, avec plus de 100 matchs pour le Queensland avant son arrivée aux Brumbies. Il avait déjà marqué les esprits en devenant le joueur australien le plus capé de l’histoire du Super Rugby en 2024, puis le Wallaby le plus capé en 2025.

Sa trajectoire internationale s’est arrêtée à l’automne 2025, après avoir choisi de mettre fin à sa carrière internationale à la sortie d’une Bledisloe Cup encore perdue face aux All Blacks. À ce moment-là, “Slips” était déjà entré dans une autre catégorie.

Ce qu’il a fait endurer à son corps

L’entraîneur Dan McKellar a salué un joueur à part, en rappelant à quel point il avait bataillé pour convaincre Slipper de signer à Canberra.« J’ai dû lui vendre deux choses : qu’il aimerait Canberra et que lui et Scott Sio pourraient jouer dans la même équipe… comme cela s’est avéré, ça a plutôt bien fonctionné pour Slips », a-t-il raconté dans la semaine.

McKellar a aussi insisté sur la robustesse et la constance du pilier : « C’est juste un gars bien. J’ai adoré passer du temps avec lui. Quand je vois ce qu’il a fait endurer à son corps au fil des ans et comment il s’est battu semaine après semaine, mon respect et mon admiration pour lui sont sans limites.

« Je suis vraiment content pour lui. Wyatt a détenu ce record pendant longtemps et j’espère que Slips en fera de même. Non seulement il dispute son 203e match de Super Rugby, mais il a également disputé plus de 150 matchs internationaux et continue de jouer très, très bien. »

Un record qui risque encore de durer

Brumbies as he chases Crockett’s Super Rugby cap record” data-state=”closed”>Engagé avec les Brumbies jusqu’à la fin de la saison, James Slipper va encore ajouter quelques feuilles de match à sa carrière – au moins au minimum une dizaine d’ici la fin de la saison régulière, voire plus si les Brumbies conservent leur deuxième place au classement. Ce soir-là par exemple, ils avaient battu les Chiefs 33-24 pour le compte de la sixième journée.

Quoiqu’il en soit, le record risque de durer encore quelques années puisque les deux joueurs suivants sur la liste des plus capés en Super Rugby sont Julian Savea – qui cumule environ 170 caps en Super Rugby entre ses saisons aux Hurricanes et avec Moana Pasifika depuis 2024 – et Codie Taylor – qui compte environ 146-148 caps en Super Rugby et joue toujours avec les Crusaders cette saison.

Pourrait-il sortir de sa retraite internationale ?

Même s’il a pris sa retraite internationale, Slipper a été titulaire sur toutes ses sorties de la saison à gauche de la première ligne. Joe Schmidt, le sélectionneur australien encore en poste pour quelques mois, a d’ailleurs laissé une porte entrouverte pour un éventuel retour en sélection avant la Coupe du Monde de Rugby 2027 en Australie. Schmidt a déclaré dans l’émission Rugby Heaven sur Stan Sport : « Il ne faut jamais dire jamais.

« Comme Nic White, une fois qu’une décision est prise, elle est valable au moins pour la semaine en question. Je ne dis pas “jamais”, mais je sais que Slips serait le premier à reconnaître qu’il y a quelques bons piliers gauches qui se font remarquer en ce moment.

« Je pense qu’il y a eu de très bonnes performances dans les quatre équipes du Super Rugby jusqu’à présent, et même derrière lui chez les Brums, avec Blake Schoupp et Lington Ieli, il y a de bons éléments qui montent. Ces éléments pourraient encore être aidés par un peu de la cohésion que le vétéran apporte. »