Il obtient enfin sa première cape… à 93 ans

Il aura fallu dix ans de recherches et des heures de travail acharné pour que Remo Zanatta, le plus ancien international italien encore en vie, soit retrouvé et reçoive sa cape des Azzurri.

À l’approche du 100^e anniversaire de la Fédération italienne de rugby, le destin. Fait un clin d’œil. C’est en grande partie grâce au travail du journaliste et historien italien Elvis Lucchese que le joueur de 93 ans a pu être retrouvé.

 

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Le trois-quarts centre s’était jusqu’alors montré aussi insaisissable à la retraite que sur le terrain. Mais il s’est avéré qu’il ne vivait qu’à quelques centaines de mètres du stade Luigi Ferraris de Gênes, où la présentation sur le terrain a eu lieu avant le match du week-end dernier entre l’Italie et la Géorgie.

Zanatta a découvert le rugby pendant son service dans la marine et il est considéré comme le premier natif de Trévise à revêtir le maillot de l’équipe nationale, bien qu’il ait joué la plupart de ses matchs de haut niveau avec le Rugby Roma.

Printemps 1954 : le sommet de sa carrière

En deuxième série, Remo Zanatta connaît l’apogée de sa trajectoire. Sélectionné pour la première fois en équipe nationale, il devient le premier Trévisan à revêtir le maillot de l’Italie. Le 19 avril, au stade Vomero de Naples, il porte le n°12 aux côtés de Paolo Rosi (n°14) et de Sergio Lanfranchi en troisième ligne, figure respectée en France grâce à son passage à Grenoble. L’Italie s’impose face à l’Espagne, 16-6. Ce jour-là, le coup d’envoi est donné par celui qui deviendra plus tard la voix du rugby et du sport italien.

Cinq jours plus tard, au Stadio Olimpico de Rome, l’Italie affronte une France mythique en finale de la Coupe FIRA. Cette équipe, emmenée par les frères Prat et Albaladejo, sort d’un Tournoi des Cinq Nations où elle n’a perdu que contre le Pays de Galles. La rencontre est à sens unique : les Bleus s’imposent 39-12. Ce match est le dernier de Paolo Rosi en sélection et marque également la fin de la courte mais intense ascension de Zanatta.

Zanatta a joué pour l’Italie contre la France et l’Espagne en 1954, mais il a fallu attendre 70 ans pour que le numéro 141 des Azzurri reçoive sa cape.

Le président de la Fédération italienne de rugby, Andrea Duodo, a été ravi de pouvoir lui remettre la coiffe en personne, en compagnie de l’international italien Tommaso Menoncello, le meilleur joueur du Tournoi 2024.

« C’est un privilège pour la Fédération de pouvoir accueillir M. Zanatta et sa famille dimanche à Gênes et, pour moi personnellement, une grande émotion de pouvoir lui remettre sa cape 70 ans après ses débuts internationaux », a témoigné le président de la fédé.

« Nous approchons de la célébration des cent ans de notre Fédération et maintenir un lien fort avec notre histoire et nos racines, en honorant ceux qui ont contribué et donné du prestige à notre pays et au maillot de l’équipe nationale, est essentiel pour maintenir vivantes chaque jour les valeurs sur lesquelles notre mouvement est fondé. »

Cet article a été initialement publié sur RugbyPass.com et adapté en français par Willy Billiard.