Challenge Cup : comme en Champions Cup, les Français partent favoris

Six titres sur les dix dernières éditions, dont celui de Montpellier en mai à Bilbao face à l’Ulster (59-26). Comme en Champions Cup, les clubs français aborderont la Challenge Cup avec le statut de favoris. Toulon et Lyon semblent les mieux armés pour prolonger cette domination, avec une motivation supplémentaire pour le LOU, qui vise une finale à domicile le 21 mai.

La compétition débute ce vendredi 16 octobre avec 18 équipes, avant l’arrivée en huitièmes de finale de quatre clubs reversés de Champions Cup. Parmi les prétendants, les formations du Top 14 disposent de solides arguments pour conserver le trophée.

Toulon et Lyon en première ligne

Demi-finaliste de la Champions Cup en 2026, Toulon figure parmi les principaux candidats à la succession de Montpellier. Son début de saison difficile en Top 14, avec quatre défaites en six rencontres, invite toutefois à la prudence.

Le RCT trouvera notamment sur sa route des ambitions françaises celles de Lyon. Vainqueur de l’épreuve en 2022, le LOU a fait de cette campagne européenne un objectif, avec la perspective de disputer la finale le vendredi 21 mai sur son terrain, à Décines-Charpieu.

Castres, Perpignan et Bayonne peuvent aussi espérer

Derrière ces deux favoris, Castres, Perpignan et Bayonne pourraient également trouver dans cette compétition l’occasion de prolonger leur saison européenne. Le promu Vannes, déjà dernier du Top 14, devrait en revanche donner la priorité au maintien.

La concurrence anglaise paraît moins menaçante, les Harlequins et Newcastle occupant les deux dernières places de leur championnat. De quoi laisser des perspectives aux représentants français, même si les quatre équipes repêchées de Champions Cup pourront modifier les équilibres en huitièmes de finale.

Les Sharks, principaux rivaux annoncés

Les Sharks présentent une opposition plus sérieuse. Vainqueurs de la Challenge Cup en 2024, les Sud-Africains possèdent plusieurs internationaux Springboks, parmi lesquels Thomas du Toit, Ox Nche, Bongi Mbonambi, Eben Etzebeth et André Esterhuizen.

À cet effectif s’ajoute l’ancien centre des All Blacks et de Toulon, Ma’a Nonu. Des références qui placent les Sharks parmi les principaux adversaires des clubs du Top 14 dans la course au titre.