John Williams, le 1er sélectionneur sud-africain post-apartheid, est mort

John Williams, premier sélectionneur des Springboks après la fin de l’apartheid durant laquelle le rugby sud-africain avait été mis au ban du rugby international, est décédé jeudi à l’âge de 78 ans, a annoncé son ancienne équipe des Bulls.

Deuxième ligne, Williams compte treize sélections comme joueur avec l’Afrique du Sud. Il avait pris l’équipe en mains en 1992, durant une saison.

Son bilan sportif, une victoire et quatre défaites jusqu’à son remplacement par Ian McIntosh, est clairement négatif mais Williams restera comme le premier entraîneur post-apartheid de l’Afrique du Sud.

En raison du boycott du pays par le sport international, les Springboks n’avaient pas été admis à participer en 1987 et 1991 aux deux premières Coupes du monde de rugby. Le rugby était un sport à l’image très associée au régime d’apartheid.

Adoubés par Nelson Mandela, les rugbymen sud-africains ont remporté à domicile en 1995, trois ans après leur réadmission sur la scène internationale, un sacre mondial historique devenu un symbole de réconciliation nationale.

John Williams est décédé dans un hôpital de Pretoria après dix jours de coma, a annoncé le président des Bulls Willem Strauss.