Course aux phases finales : le Top 14 bascule dans l'inconnu

Derrière un Toulouse intouchable, le Top 14 s’est resserré comme rarement, avec un sprint final où chaque bonus, chaque carton, chaque coup de pied après la sirène pèse désormais le poids d’une saison.

La course à la deuxième place

Derrière le leader toulousain, solidement installé avec 11 points d’avance et déjà quasiment en route pour une qualification directe en demi-finale, la bataille pour la deuxième marche du podium tourne au mano a mano à trois. Pau, Montpellier et le Stade français se tiennent juste derrière.

À Jean-Bouin, la Section paloise a cru tenir son coup avant de céder dans les toutes dernières minutes, crucifiée par une pénalité de Louis Carbonel après la sirène, pour une défaite 34-32 qui laisse des regrets mais rapporte un précieux bonus défensif.

Encore en tête à la pause malgré les blessures rapides de Beka Gorgadze et Théo Attissogbe et un long passage à 13 après quatre cartons jaunes en tout, les Béarnais ont fini par plier sous l’accumulation des fautes, concédant un essai de pénalité en fin de match puis une ultime sanction qui scelle le sort de la rencontre.

Ce point glané à Paris leur permet toutefois de conserver deux petits points d’avance sur le Stade français et de rester à hauteur de Montpellier, auteur de son côté d’un exploit majuscule sur la pelouse de l’UBB, championne d’Europe en titre.

À Chaban-Delmas, les hommes de Yannick Bru, qui avaient aligné toutes leurs armes – Tameifuna, Woki, Lucu, Jalibert, Penaud, Bielle-Biarrey – ont été surpris sur le fil par un MHR accroché, victorieux 23-21 sur une pénalité de Miotti dans les dernières secondes, malgré une infériorité à 13 en fin de match.

Bordeaux-Bègles, à égalité à la pause, a vu s’évaporer une victoire qui aurait changé le visage du classement et consolidé sa place dans le wagon de tête.

Le haut du tableau en un coup d’œil

Le Top 6 se resserre

Plus bas, la lutte pour les dernières places qualificatives a pris un tournant spectaculaire avec le retour en première ligne du Racing 92. Vainqueurs 59-10 sur la pelouse de Montauban, les Franciliens se sont offert un succès fleuve et un bonus offensif acquis dès la 12e minute, pour revenir à hauteur de l’UBB au nombre de points.

Huit essais marqués, une domination totale, et le sentiment d’une équipe qui se replace au bon moment, avec trois réceptions à venir lors des quatre dernières journées pour tenter de sécuriser sa place dans le Top 6.

Derrière Clermont, septième avec 57 points avant son déplacement périlleux à Toulouse, deux prétendants restent en embuscade : Toulon, huitième, et La Rochelle, neuvième, encore capables d’accrocher in extremis un ticket pour les barrages si la dynamique se confirme.

Pour Castres et le LOU, qui s’affrontaient à Lyon avec une victoire 26-21 des Rhodaniens, le rêve de Top 6 s’est envolé, mais demeurent les places 7 et 8, désormais devenues un objectif réaliste car synonymes de Champions Cup.

Les places 5 à 9 en jeu

Toulon et La Rochelle en mission

À Mayol, Toulon a fait bien plus que le « boulot » en corrigeant Bayonne 52-26, huit essais inscrits, une victoire bonifiée qui pourrait peser lourd à la fin de la saison.

Une semaine avant une demi-finale de Champions Cup chez le Leinster, les Varois ont montré qu’ils ne sacrifieront pas le championnat, et entendent jouer sur les deux tableaux jusqu’au bout.

La Rochelle, elle, poursuit sa lente mais tenace opération remontée. Regonflés par le retour de leurs cadres internationaux, notamment la troisième ligne Boudehent-Alldritt-Jégou, les Maritimes ont arraché à Perpignan leur troisième succès à l’extérieur de la saison, 31-29, grâce à une ultime pénalité de leur demi de mêlée, auteur de 26 points, sous la bronca d’Aimé-Giral.

La frayeur fut réelle jusqu’au bout, mais cette victoire nourrit autant le classement que la confiance, au moment d’enchaîner avec une demi-finale européenne en Challenge Cup contre Newport.

Le fond du tableau se fige

En bas, Montauban a pris une claque de plus mais s’offre un sursis mathématique. Balayé chez lui par le Racing 92, le promu reste scotché à 7 points, lanterne rouge, avec un total de 155 essais encaissés et plus de 1 000 points concédés, un triste record montrant la difficulté de ce baptême du feu parmi l’élite.

La relégation semble inéluctable, mais la défaite de Perpignan sur le fil contre La Rochelle lui offre, pour l’instant, une journée de plus avant l’officialisation.

Pour l’USAP, battue 31-29 à domicile, le coup est dur. Sportivement d’abord, avec une nouvelle désillusion dans le money time qui fait reculer des Catalans désormais relégués à plus de vingt points du douzième à quatre journées de la fin, officiellement condamnés à passer par les barrages.

La zone rouge en chiffres