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Karim Ghezal (Lyon) : « La mission était claire : sauver le club. Aujourd’hui, c’est fait »
Par Willy Billiard
Le LOU est tombé, terrassé par Bath 37-12 en finale de Champions Cup à Cardiff. Même déçu par le résultat, l’entraîneur des Rhodaniens Karim Ghezal ne regrettait pas l’engagement de son équipe dont il a repris les rênes en cours de saison alors que Lyon entrait dans une phase de critique avec seulement 40% de victoires avant sa venue.
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« Franchement, j’ai envie de féliciter mon groupe. Aller jusqu’en finale en jouant le maintien, c’est pas rien. Les joueurs ont voulu jouer tous les matchs de Coupe d’Europe, et ça, c’était important pour eux », a-t-il confié au micro du diffuseur beIN Sports.
« On a eu un beau parcours. On a joué les Sharks (victoire 34-21 en 8e de finale, ndlr), les champions en titre, on a battu les Ospreys (18-20, en quart de finale, ndlr)… Et aujourd’hui, on est tombés contre une équipe de Bath solide. Je pense que, même s’il y a ce que j’ai dit à la mi-temps – pour moi, il y a rouge – même à 15 contre 15, ils étaient plus costauds que nous. »
Après avoir dominé sur les vingt premières minutes, les Lyonnais ont subi la puissance du pack anglais ainsi que les qualités des trois-quarts. Et malgré une supériorité numérique pendant 20 minutes (carton sur Underhill et Muir), les Français n’ont pu en profiter pour revenir au score en seconde période.
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Le LOU Rugby s’incline (12-37) face à Bath Rugby en finale de l’EPCR Challenge Cup.
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Ce soir nous sommes évidemment tristes, mais surtout fiers de nos Gones, de leur parcours et de leur engagement ! #LaForceduLOU #LaMeute pic.twitter.com/dmWgptBheR— LOU Rugby (@LeLOURugby) May 23, 2025
« Dans les zones de marque, en première mi-temps, ils ont été plus précis que nous. Globalement, sur l’ensemble du match, on a eu des opportunités en première mi-temps, on n’a pas marqué deux ou trois fois. On revient à 20-12, je pense qu’on aurait pu mettre un peu plus de chaos, mais on n’a pas gagné les collisions.
« Pas de regrets sur la physionomie du match »
« Dès qu’on est arrivé près de leur ligne, on n’a pas réussi à marquer. On a subi leur jeu au pied, surtout celui de Spencer, qui nous a vraiment mis sous pression. Il a trouvé plusieurs fois des 50/22, des longs coups de pied… Et dans notre troisième rideau, on a été un peu en difficulté là-dessus. Mais voilà, l’efficacité de Bath près des lignes a été meilleure que la nôtre. C’est comme ça aujourd’hui.
« Donc voilà, pas de regrets sur la physionomie du match. Même si, oui, sur le carton, il y aura sûrement débat. Mais si on est honnêtes, même à 15 contre 15, c’était costaud en face aujourd’hui », admettait Ghezal, satisfait d’avoir pu redresser le club avec 35% de défaites sur 20 matchs, toutes compétitions confondues.
« Je suis arrivé après la deuxième journée (de Challenge Cup, ndlr), et la mission, c’était clair : sauver le club. Aujourd’hui, c’est fait, on est maintenus à deux journées de la fin », rappelle le nouvel homme fort du LOU.
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« Il nous reste deux matchs à jouer, qu’on va disputer avec nos joueurs. C’est vrai qu’il y a eu pas mal de choses cette saison, mais le club sera bien en Top 14 l’an prochain, et c’est ça le plus important.
« J’espère même qu’on pourra rejouer cette compétition. Les joueurs y tiennent, ils l’ont gagnée en 2022. Mais il faut aussi que le LOU sorte de la Challenge Cup. Il faut qu’on s’installe dans les six premiers, que le club passe un cap, et qu’on joue la Champions Cup, pas la Challenge. »
« Si on est honnêtes, même à 15 contre 15, c’était costaud en face aujourd’hui… »
A deux journées de la fin, Ghezal et son staff – ainsi que la présidence ! – peuvent respirer et tirent un premier bilan sur cette saison.
« Le fait d’être sauvés à deux journées de la fin, ça nous a permis de prolonger pas mal de joueurs, de commencer à travailler sur la suite. Il y a beaucoup de choses à mettre en place, et je vais m’y atteler dès l’année prochaine, dans une perspective de cycle sur trois ans », assure l’entraîneur sur la pelouse du Principality Stadium.
« Je repars avec mon groupe, avec beaucoup de fierté pour ce qu’ils ont fait, pour le parcours qu’ils ont réalisé tout en jouant le maintien.
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