Ces dix dernières minutes asphyxiantes où l'Irlande a évité le match nul et raté le bonus

Après la claque initiale reçue en France (36-14), l’Irlande espérait se relancer samedi contre une équipe d’Italie qu’elle avait battue 24 fois sur les 25 confrontations précédentes. La victoire a été bout (20-13) mais que ce fut dur pour le XV du Trèfle ! Tombés sur une Italie très intéressante et combative, les hommes d’Andy Farrell ont bien galéré pour empêcher une deuxième défaite qui aurait fait grand bruit sur l’île britannique.

Menés à la pause (5-10) malgré un premier essai de l’arrière Jamie Osborne, la faute à la fougue italienne et aussi aux errances de leur ouvreur Sam Prendergast, décidément pas en forme en ce début d’année 2026, les Irlandais ont dû revenir aux bases pour renverser la Squadra Azzurra dans le deuxième acte.

Le numéro 8 Jack Conan a rapidement ramené les deux équipes à égalité sur un pick and go (42e) – Prendergast a ensuite raté la transformation presque sous les poteaux – puis le virevoltant ailier Robert Baloucoune a donné un avantage décisif à sa formation peu avant l’heure de jeu (57e).

☘️ Robert Baloucoune remet l’Irlande devant au tableau d’affichage ⚡️

➡️ Suivez le match en direct sur TF1 📺#GreatnessM6N #Since1883 #IREvITA pic.twitter.com/meDGwpPVXs

VIDEO

— Six Nations (FR) (@SixNations_FR) February 14, 2026

Les Irlandais en apnée dans les dix dernières minutes

Mais comme depuis le début de ce Tournoi, l’Italie ne s’est pas désagrégée comme elle pouvait le faire en deuxième période les années passées. Si bien qu’elle était encore à portée de fusil d’un essai transformé dans le dernier quart d’heure et qu’elle a fait passer une fin de rencontre stressante au public de l’Aviva Stadium. Durant les dix dernières minutes, les Celtes n’ont pas vu beaucoup le ballon. Ils se sont alors acharnés dans un exercice qu’ils maîtrisent bien : défendre et résister.

Après avoir tenu bon une première fois, obligeant l’ouvreur italien Paolo Garbisi à monter une chandelle dans les 22 mètres faute d’avancée (74e), le mur vert a été tout près de craquer trois minutes plus tard. À la manœuvre, le meneur du jeu du RCT a tapé un coup de pied par-dessus promis à son centre Tommaso Menoncello. Arrivé le premier, celui-ci a alors été trompé par le rebond et, même s’il s’en est fallu d’un rien pour qu’il parvienne à maîtriser ce ballon capricieux, a commis un en-avant tout près de la ligne d’en-but (77e).

Une occasion majuscule venait de s’envoler pour l’Italie, qui ne s’est pas découragée pour autant. Jusqu’au bout, elle a tenté de trouver la faille dans cette défense acculée dans ses 30 mètres. Jusqu’à ce que le Lyonnais Monty Ioane, par sa vitesse, pense avoir créé une situation de surnombre. Sa passe en cloche pour Louis Lynagh, si elle avait été réussie, aurait mis sur orbite le fils de la légende australienne des années 80 et 90 et aurait donné à Garbisi la possibilité d’accrocher un nul historique en terre d’Irlande.

Lowe sauve la patrie

Son intention a été bien lue par son homologue James Lowe qui l’a intercepté et lancé la contre-attaque irlandaise. Car tout près de laisser échapper la victoire, l’Irlande n’était aussi qu’à un essai d’un bonus offensif si important pour espérer encore le gain du Tournoi. Avec une pénalité obtenue au bout de cette séquence dans les 22 mètres italiens, revenait à Jack Crowley la tâche de trouver une touche à 5 mètres de l’en-but pour lancer un ballon porté que les locaux, poussés par tout un peuple, auraient eu de bonnes chances de concrétiser.

Aussi incroyable que la transformation manquée de Prendergast en début de seconde période, le joueur du Munster s’est totalement déchiré sur son coup de pied, qui est sorti en ballon mort. Une inexplicable bévue qui laissait tout à la fois un bonus défensif bien mérité à l’Italie et empêchait l’Irlande de récupérer un point de plus. Le genre d’occasion qu’elle n’aurait pas gâchée les années précédentes et qui traduit ses difficultés du moment.