Polémique sur l'absence de matchs à Canberra pour la Coupe du Monde 2027

L’entraîneur des ACT Brumbies, Stephen Larkham, a fait part de sa déception après la mise à l’écart de Canberra de la liste des villes hôtes pour la Coupe du Monde de Rugby 2027 en Australie. Pour lui, cette décision est un coup dur pour les amateurs de rugby à XV de la capitale australienne.

Il rejoint ainsi plusieurs anciennes légendes des Wallabies dans leur consternation, regrettant le manque d’investissement dans le développement du rugby dans l’une des régions les plus dynamiques du pays.

Canberra se sent lésée

Malgré les performances des Brumbies, meilleure équipe australienne de Super Rugby ces dernières années, Canberra n’a pas été retenue par World Rugby. A l’inverse, des villes sans équipe en Super Rugby, comme Newcastle, Townsville et Adélaïde, accueilleront chacune au moins quatre matchs.

Ce choix intervient alors que la fréquentation des matchs de rugby à XV à Canberra est en déclin et que la ville attend toujours la construction d’un nouveau stade, après plus d’une décennie de promesses non tenues.

Larkham, qui avait disputé la Coupe du Monde 2003 en Australie, se souvient que Canberra avait alors accueilli quatre rencontres. « Nos supporters sont passionnés, et c’est une vraie déception pour eux de ne pas pouvoir assister à un match ici », a-t-il déclaré.

L’ancien international Matt Giteau a lui aussi exprimé son incompréhension sur X : « Comment Canberra peut-elle ne pas obtenir un match pour la Coupe du Monde 2027 ? Ça ne peut pas être vrai ! La croissance du rugby ici est aussi cruciale qu’ailleurs dans le pays. »

La capitale la moins connue au monde

Le président de World Rugby, Brett Robinson, ancien capitaine des Brumbies lors de leur première saison en Super Rugby, a justifié l’exclusion de Canberra par l’absence d’un stade répondant aux exigences d’un tel événement.

« C’est décevant de ne pas avoir le stade. Comme beaucoup de Brumbies, j’ai quelques frustrations à ce sujet, car nous n’avons pas tout à fait l’enceinte qu’il nous faudrait pour être réellement compétitifs dans l’attribution des matchs », a-t-il expliqué lors d’une conférence de presse jeudi 30 janvier.

L’ancien Wallaby et actuel sénateur de l’ACT, l’état de Canberra, David Pocock, a vivement critiqué le gouvernement pour son manque de soutien au sport dans la région.

« Nous avons l’un des taux de participation au sport les plus élevés du pays, et pourtant nous manquons sans cesse l’occasion d’accueillir des événements de classe mondiale et d’attirer des millions de spectateurs », a-t-il déclaré sur ABC Radio. Pour lui, ce manque d’engagement explique en partie pourquoi Canberra reste « la capitale la moins connue » du pays.

L’état avait proposé 10 millions de dollars australiens pour accueillir 4 matchs

Le ministre délégué de l’ACT, Andrew Barr, a néanmoins rappelé que son gouvernement avait proposé 10 millions de dollars à World Rugby pour accueillir quatre matchs, incluant les recettes de billetterie et d’hospitalité. « Le soutien de longue date de l’État au rugby, illustré par notre investissement de plus de 100 millions de dollars dans les Brumbies sur trois décennies, n’a manifestement pas pesé dans la décision des organisateurs », a-t-il regretté.

Malgré cette déception, Barr a réaffirmé l’engagement de l’ACT envers les Brumbies, soulignant que l’équipe restait une priorité en matière d’investissement dans le rugby professionnel.

Par ailleurs, le gouvernement local poursuit ses projets de construction d’un nouveau stade de 30 000 places à proximité du site actuel, afin d’améliorer les infrastructures sportives de la capitale.

Cet articile, initialement publié sur RugbyPass.com, a été adapté en français par Willy Billiard.