Wallabies : Cheika en discussion avec l'Australie

Michael Cheika reste une option pour reprendre les rênes des Wallabies après avoir rencontré mardi à Sydney le directeur général de Rugby Australia, Phil Waugh. Actuellement en Australie pendant la pause du Tournoi des Six Nations dans le Premiership, Cheika a été aperçu en discussion avec Waugh alors que la fédération intensifie sa recherche d’un successeur à Joe Schmidt.

Schmidt a annoncé plus tôt ce mois-ci qu’il quitterait son poste après le Rugby Championship, lançant ainsi officiellement le processus de recrutement pour son remplaçant, qui dirigera l’équipe lors de la tournée d’automne et jusqu’à la Coupe du Monde de Rugby 2027.

Rugby Australia privilégie la continuité

Rugby Australia privilégie la continuité et s’intéresse particulièrement aux entraîneurs déjà impliqués dans le rugby australien, notamment Les Kiss (entraîneur des Reds du Queensland), Dan McKellar (Waratahs) et Stephen Larkham (Brumbies), tous sous contrat jusqu’en 2026.

L’annonce du départ de Schmidt a également suscité l’intérêt d’entraîneurs étrangers. Parmi eux, l’Irlandais Ronan O’Gara, actuellement en poste à La Rochelle, a confirmé son envie d’être pris en considération pour le poste.

« Nous avons travaillé sans relâche pour établir une liste restreinte de candidats ciblés, que nous estimons les mieux placés pour prolonger les avancées significatives accomplies sous la direction de Joe Schmidt », a indiqué Phil Waugh au média The Roar.

Ancien sélectionneur de l’Australie entre 2014 et 2019

Michael Cheika, ancien entraîneur du Stade Français (2010-2012) qui a récemment annoncé qu’il ne prolongerait pas son contrat d’un an avec Leicester Tigers, reste discret sur son avenir. Cependant, des sources bien informées indiquent que le technicien de 57 ans a manifesté son intérêt pour reprendre les Wallabies, et sa rencontre avec Phil Waugh dans un restaurant aurait été à ce sujet.

Ancien sélectionneur de l’Australie entre 2014 et 2019 (68 tests, 50 % de victoires), Cheika a mené les Wallabies en finale de la Coupe du Monde de Rugby 2015, ce qui lui a valu le titre d’entraîneur World Rugby de l’année.

Parti après l’élimination en quart de finale du Mondial 2019, il avait confié en 2020 qu’un retour à la tête de la sélection australienne l’intéressait « dans des circonstances différentes ».

Depuis, il a conduit l’Argentine jusqu’en demi-finales de la Coupe du Monde de Rugby 2023, renforçant un CV déjà prestigieux, qui lui vaut également d’être évoqué pour le poste de sélectionneur du Pays de Galles.

Le premier test du futur coach, dont le nom devrait être annoncé dans quelques semaines, sera lors des Autumn Nations Series avec des matchs contre l’Angleterre (1er novembre), l’Italie (8 novembre), l’Irlande (15 novembre) puis la France (22 novembre).