Australie : nouvelle défection du XIII pour rejoindre le XV

Une nouvelle tendance est-elle amorcée dans le rugby australien ? Depuis quelques années, nombreux sont les joueurs du XV qui passaient à XIII. Or, la dynamique semble progressivement s’inverser avec un retour des anciens Wallabies ou une conversion des treizistes.

On peut dater le début de cette nouvelle tendance avec le recrutement à prix d’or du trois-quarts centre Joseph Sua’ali’i (on parle de 5,3 millions de dollars australiens / 3 millions d’euros pour un contrat de trois ans) en mars 2023. Un recrutement qui a beaucoup fait parler à l’époque, mais qui a porté ses fruits au cours de ses 14 sélection depuis près d’un an.

Dernièrement, c’est Mark Nawaqanitawase (25 ans, 11 sélections) qui a annoncé son retour à XV après deux ans chez les Sydney Roosters. Mais alors qu’on l’espérait au Stade Français en Top 14, c’est finalement au Japon qu’il devrait faire sa transition avant de revenir chez les Wallabies.

Le dernier exemple en date concerne Carter Gordon, ancien demi d’ouverture des Wallabies (24 ans, 8 sélections) qui semble bien se préparer à revenir au rugby à XV lui aussi après avoir été libéré par les Gold Coast Titans (NRL).

1 seule feuille de match cette saison pour Carter Gordon

Selon plusieurs médias australiens, les Titans ont accepté un transfert à six chiffres (100 000$, soit 57 000€) proposé par Rugby Australia pour libérer le joueur un an avant la fin de son contrat. Il est vrai qu’une blessure au dos l’avait empêché de jouer la plupart de la saison. Il n’a fait qu’une seule feuille de match contre les West Tigers. Le transfert serait avec effet immédiat.

Il est probable que Gordon reste dans le Queensland, vraisemblablement pour jouer avec les Queensland Reds. L’objectif pour lui étant de vite intégrer l’équipe nationale en vue de la Coupe du Monde de Rugby qui se jouera en Australie en 2027. Plus proche de nous, il serait question qu’il se joigne au squad qui ira défier l’hémisphère Nord en novembre, dont la France le 22 novembre.

Cette parenthèse de deux saisons aura donc été mitigée. En 2024, Gordon avait basculé dans le rugby à XIII pour jouer dans la Hostplus Cup du Queensland. Sur huit matchs avec les Tweed Seagulls, il a inscrit cinq essais, passé neuf transformations et réussi près de 87 % de ses plaquages.

Son dernier match officiel de club en rugby à XV remonte au 8 juin 2024, sous le maillot des Melbourne Rebels. Il avait été le demi d’ouverture titulaire à la Coupe du Monde de Rugby 2023 sous Eddie Jones, tout en disposant de la concurrence de Ben Donaldson. Parmi les joueurs ayant eux aussi changé de code, Mark Nawaqanitawase figurait aussi dans cette sélection, impressionnant sur l’aile.