Anthony Belleau titularisé pour ses débuts avec Northampton

Northampton se prépare à lancer sa saison de Premiership à Franklin’s Gardens, dimanche 28 septembre contre Exeter. Et pour l’occasion, deux recrues de poids, anciens du Top 14, vont faire leurs débuts : l’international français Anthony Belleau et le deuxième-ligne sud-africain JJ van der Mescht.

Belleau (29 ans, 12 sélections) débutera à l’ouverture, associé au jeune Archie McParland à la mêlée. Arrivé avec l’expérience de plus de 200 matchs pros disputés avec Toulon puis Clermont, il incarne la pièce maîtresse du jeu au pied et de la conduite d’attaque.

« Le style de jeu de Northampton, leur rugby rapide, ça me plait beaucoup », avait-il dit au moment de sa signature chez les Anglais. « Quand l’occasion de rejoindre les Saints s’est présentée, je ne pouvais pas la refuser. Je connais bien le Top 14. C’est une compétition difficile. J’ai hâte d’apprendre de nouvelles choses et de travailler avec les entraîneurs. Je cherche toujours à progresser et Northampton est l’endroit idéal pour cela.

« Tout le monde m’a dit que si j’allais aux Saints, je deviendrais un meilleur joueur de rugby… »

« Je sais que la culture du club est de développer les joueurs, et tout le monde m’a dit que si j’allais aux Saints, je deviendrais un meilleur joueur de rugby. C’est une équipe compétitive, ils ont gagné la Premiership il y a deux ans et ils étaient en finale de Champions Cup la saison dernière. On sait tous, en France, que la façon dont les Saints jouent est vraiment belle, vraiment efficace et rapide. »

Van der Mescht, lui, attend son heure sur le banc. Colosse de 2,01 m et 145 kg, il s’est fait un nom aux Sharks avant quatre saisons marquantes au Stade Français (87 matchs). Sa puissance a souvent surpris, mais il a aussi marqué les esprits avec des courses dévastatrices, comme ce fameux essai de 80 mètres inscrit… contre Northampton en Champions Cup.