Owen Farrell ne partira pas en tournée avec papa. L’ouvreur du Racing 92 fait partie des grands absents du contingent des Lions Britanniques & Irlandais dévoilé avec tambours et trompettes par le sélectionneur Andy Farrell jeudi 8 mai après-midi.
Pour autant, la porte n’est pas fermée. Après avoir dévoilé la composition de son groupe qui partira en Australie en juillet, Andy Farrell a révélé qu’il n’était pas impossible que les 38 d’aujourd’hui pourraient être 40 demain. Et si son fils Owen n’est pas dans le groupe initial, sera-t-il dans le deuxième ?
7 candidats pour 3 places
À l’approche de l’annonce de la sélection des British & Irish Lions ce jeudi 8 mai, la situation au poste d’ouvreur se déclinait ainsi : un indiscutable, un probable, et une série de prétendants pour trois places à pourvoir.
« Si l’on regarde Finn et Fin, ce sont deux véritables numéros 10 qui proposent un rugby superbe », a commenté Andy Farrell. Avant d’ajouter : « Marcus, lui, c’est un 10/15 ou un 15/10. Ce type de polyvalence compte énormément. »
Farrell reconnaît que son fils « faisait évidemment partie des discussions. Avec un joueur aussi expérimenté, c’est logique »
La première saison avec le Racing 92 n’a pas été idéale pour Owen Farrell (17 matchs), ponctuée récemment par une commotion en demi-finale de Challenge Cup face à Lyon. Mais il reste une valeur sûre et Andy Farrell en est bien conscient. Il reconnaît que son fils « faisait évidemment partie des discussions. Avec un joueur aussi expérimenté, c’est logique ».
Mais une tournée des Lions, c’est une fenêtre de tir très étroite. Il faut arriver au sommet de sa forme au bon moment. Et le sélectionneur l’a admis : la blessure aux adducteurs, qui a écarté Owen pendant deux mois, a pesé dans la balance.
« Un joueur avec une telle expérience, qui pourrait en être à sa quatrième tournée, c’est quelqu’un qui peut couvrir plusieurs postes, avec des qualités de leadership certaines », a néanmoins rassuré Andy Farrell. « Mais on est arrivé à un point où il fallait trancher. Comme pour d’autres joueurs, Owen est encore en train de retrouver sa pleine forme. »
Et d’ajouter : « On a nommé 38 joueurs, ce qui nous laisse encore deux places à combler en cours de route, si besoin. Owen, comme d’autres, fait partie de cette catégorie. »
