À Toulouse, le XIII fait progresser le XV (et inversement)

Lors de la phase aller du Championnat des Nations en Australie et en Nouvelle-Zélande en juillet, le XV de France s’est pris de passion pour le rugby à XIII, en assistant notamment à un match à fort enjeu à Brisbane : la finale du State Of Origins opposant la sélection du Queensland et celle de Nouvelle Galles du Sud.

Maxime Lucu, le capitaine des Bleus, avait alors confié à cette occasion, « je pense qu’ils me ratatineraient, les mecs, vu les solides que c’est. Franchement, la qualité technique et le jeu qu’ils proposent… c’est des athlètes. Et mercredi, le niveau était quand même assez remarquable. J’ai compris pourquoi cet événement-là était peut-être l’un des plus gros en Australie parce que, franchement, en dehors du terrain, dans les tribunes et sur le terrain, il y avait quelque chose de beaucoup plus différent de ce qu’on a pu voir dans un match de championnat. »

Deux disciplines différentes qui se nourrissent l’une l’autre

Même Fabien Galthié s’était déclaré impressionné par le niveau, ajoutant qu’il s’agissait bien de deux sports différents. Néanmoins, à Toulouse, le rugby à XIII et le rugby à XV se nourrissent mutuellement. Une expérience au printemps dernier et pourrait être reconduite lors de la prochaine. Le Stade toulousain et le Toulouse Olympique XIII, qui partagent Ernest-Wallon depuis plusieurs années, ont désormais pris l’habitude d’échanger pour élargir leurs approches techniques et tactiques.

« Cela nous permet de mettre une corde de plus à notre arc parce qu’on touche à un autre sport », expliquait il y a quelques mois David Mélé, entraîneur adjoint du Stade toulousain. « Cela ouvre notre esprit sur ce qui se fait ailleurs et nous permet de progresser en prenant de petites idées un peu partout. »

Les deux clubs avaient déjà organisé des séances communes en 2021. Ils ont repris ce travail cette saison, avec plusieurs rendez-vous placés en février, au moment où le XIII relançait sa saison tandis que les internationaux toulousains étaient mobilisés par le Tournoi des Six Nations.

Le jeu au pied et le contact au cœur des échanges

Le TO XIII a notamment travaillé le jeu au pied avec David Mélé, chargé des compétences techniques spécifiques au Stade. En retour, le staff treiziste a conduit des séances consacrées au contact et à la défense auprès des Rouge et Noir.

« À XIII, ils plaquent tous très haut, parce qu’il n’y a pas cette notion de rucks. Ils se mettent donc à deux ou trois », détaillait Mélé. Les Toulousains ont aussi travaillé dans un dojo afin de mieux utiliser leur force face à celle de l’adversaire, au sol comme debout, et de gagner ces détails qui permettent d’enchaîner.

Sylvain Houlès, le manager du TO XIII, voit déjà les effets de ces passerelles. « La différence entre 2021 et 2026, au niveau du Stade toulousain en défense, est vraiment nette. On voit qu’ils se sont beaucoup inspirés du XIII. »

Une même culture du mouvement

La culture du jeu rapproche les deux formations. « Que ce soit à XIII ou à XV, à Toulouse, on aime le jeu. Nous avons cette philosophie offensive, avec l’envie de jouer vite et de déplacer le jeu », expliquait Houlès dans un entretien avec l’AFP. Le Stade vient chercher des attitudes, des combinaisons et des qualités de passes. Le TO XIII s’intéresse, lui, à la capacité des joueurs d’Ugo Mola à sortir de leur zone habituelle pour surprendre l’adversaire.

Les oppositions mixtes réveillent forcément l’esprit de compétition. « Sur un espace où nous mettons six défenseurs, eux vont mettre dix attaquants », détaillait Sylvain Houlès. « Clément Poitrenaud me disait qu’ils allaient marquer. Et moi, je lui ai répondu qu’ils ne marqueraient pas. »

Clément Poitrenaud et David Mélé avaient déjà observé de près les méthodes des Sydney Roosters, des Wallabies et de clubs de football australien, notamment sur le travail des ballons hauts. « Ces échanges nous permettent de continuer à apprendre, parce que nous cherchons toujours à nous renouveler et à trouver des choses qui feront avancer les joueurs », conclut David Mélé.