Warren Gatland risque-t-il son poste après une 10e défaite de suite ?

La dernière fois que le Pays de Galles a gagné dans un test officiel ? C’était précisément le 7 octobre 2023, soit en pleine Coupe du Monde de Rugby où les Gallois se sont une nouvelle fois inclinés en quart de finale.

La dernière victoire des Dragons était un 43-19 contre la Géorgie il y a un peu plus d’un an. Depuis, que dalle. Les défaites se sont enchaînées face aux meilleures équipes – Argentine, Ecosse, Angleterre, Irlande, France, Italie, Afrique du Sud, Australie et dernièrement les Fidji, terminant même le Tournoi des Six Nations avec la cuillère de bois pour la première fois depuis 2003.

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Résultat une sortie du Top 10 mondial qui s’éternise et on ne voit pas trop quand elle pourra prendre fin avant de rencontrer l’Australie (le 17 novembre) puis l’Afrique du Sud (le 23 novembre) avant le Tournoi des Six Nations 2025.

Première fois depuis plus de 20 ans

Le Pays de Galles, qui n’a pas connu une série de 10 défaites consécutives depuis la saison 2002-03, se retrouve désormais face à un défi majeur avec deux week-ends cruciaux à venir.

Il est encore possible que le Pays de Galles traverse une année civile entière sans victoire en test pour la première fois depuis 1937, année où le Pays de Galles avait perdu ses trois rencontres internationales.

Le second mandat du vétéran néo-zélandais à la tête du Pays de Galles est bien moins réussi que le premier (2007-2019), au cours duquel il avait remporté quatre Tournois des Six Nations, dont trois Grands Chelems, et atteint deux demi-finales de Coupe du monde.

Il affichait alors un pourcentage de victoires de 63,6% ; il en est à 27,3% pour le moment. Depuis son retour en décembre 2022, en remplacement de Wayne Pivac (45,5% de succès), le sélectionneur de 61 ans peine à retrouver la même réussite et accumule les difficultés à enchaîner les victoires.

« Tout va bien de mon côté »

Interrogé juste après la 10^e défaite de rang, face aux Fidji dimanche, sur la possibilité que son poste soit en danger après une nouvelle défaite en test, Warren Gatland a admis : « Vous pouvez écrire ce que vous voulez. La pression vient de l’extérieur, surtout des médias, car c’est le récit que vous façonnez. »

A rugby tackle doesn’t get much better than this! Some hit from the Welsh back-row, Jac Morgan! 🏴󠁧󠁢󠁷󠁬󠁳󠁿#WALvFIJ #Wales #Fiji pic.twitter.com/gdY4Y4i8ZO

— Autumn Nations Series (@autumnnations) November 10, 2024

Il a poursuivi en affirmant : « Tout va bien de mon côté. Nous avons toujours été clairs depuis les 12 derniers mois, depuis la Coupe du monde, sur le fait qu’avec le nombre de joueurs expérimentés que nous avons perdus, nous allions miser sur un groupe de jeunes talents en qui nous croyons pour construire l’avenir et nous faire progresser.

« Nous avons constaté les progrès de ces jeunes joueurs. Nous savions que cela nécessiterait de la patience et du temps. Je comprends bien que le rugby international est centré sur la performance et les victoires. Vous, les médias, contrôlez le récit et écrivez ce que vous voulez. Je verrai bien ce qui se passera ensuite. »

Sauf que ce groupe tarde à trouver de la cohésion malgré quelques talents indéniables.

Retirer de la pression aux joueurs

« Frustré » par cette énième défaite, Gatland espère que la mouche changera de coche le plus tôt possible. « J’espère que ce déclic viendra la semaine prochaine, même si j’aurais voulu que ce soit aujourd’hui », a-t-il confié lors de la conférence de presse.

« Je connais le rugby international depuis assez longtemps pour savoir qu’il repose sur les performances et les victoires. Cependant, je m’efforce de décharger un peu les joueurs de cette pression afin qu’ils puissent entrer sur le terrain en confiance, jouer avec précision et libérer leur jeu.

« Aujourd’hui, il y a eu de nombreux aspects positifs sur lesquels nous pourrons capitaliser pour le prochain match. Si les joueurs se sentent trop sous pression, cela les empêche de se libérer et de s’exprimer pleinement sur le terrain. Mais pour être juste, les joueurs seront les premiers à se remettre en question, à analyser leurs erreurs, et à chercher des moyens de s’améliorer pour la semaine prochaine. »

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