Un projet de fusion entre la Premiership et l’URC à l'étude

C’est une petite bombe que vient de sortir The Telegraph. Le vénérable quotidien anglais, fondé en 1855, a publié dans son édition du jeudi 12 septembre une information qui pourrait bien changer la face du rugby de clubs outre-Manche.

Un projet de fusion serait en effet à l’étude entre la Premiership, le championnat anglais, et le United Rugby Championship (URC), la compétition qui regroupe les meilleurs clubs issus d’Irlande, d’Écosse, du pays de Galles, d’Italie et depuis peu d’Afrique du Sud.

La rédaction sportive de The Telegraph explique que « le conseil d’administration de la Premiership est en train d’étudier les moyens stratégiques qui pourraient permettre d’augmenter les droits de diffusion télé, avant le lancement du futur appel d’offres au début de la saison 2026 ».

Sans les clubs italiens et sud-africains

Un des moyens envisagés, selon le journal, pour satisfaire les diffuseurs serait de créer une ligue britannique et irlandaise. Cette solution, qui exclurait de facto les clubs italiens et sud-africains, aurait la préférence des clubs anglais.

D’autres options auraient retenu l’attention des décideurs : la création d’un championnat anglo-gallois, le passage du championnat anglais à 8 clubs, ou au contraire à 12, 14 ou 16 équipes.

La Premiership comprenait au début de la saison 2022-2023 13 clubs, mais n’en compte aujourd’hui plus que dix à la suite des faillites successives de Worcester, des Wasps et des London Irish.

Un championnat britannico-irlandais, malgré une mise en place qui s’avère complexe, tiendrait la corde car il est perçu comme le plus gros potentiel commercial.

Les clubs anglais demandent des garanties

Les clubs anglais, qui ont reçu le week-end dernier un document leur présentant les différentes options auraient posé leurs conditions : ok pour la fusion s’ils ont la garantie que leurs revenus augmenteront de manière significative.

Les discussions risquent d’être âpres pour savoir qui intégrerait ce nouveau championnat. L’URC, anciennement appelée Ligue Celtique, Pro 12 puis Pro 14, compte aujourd’hui 16 équipes : quatre galloises, trois irlandaises, deux écossaises, une nord-irlandaise, deux italiennes et quatre sud-africaines, ces six dernières n’étant a priori pas invitées à la table des négociations.

Dix équipes issues de l’URC et dix équipes de Premiership : il y aura donc forcément des mécontents à l’arrivée, si jamais cette fusion devait avoir lieu.