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Le défi de poids pour relancer Bordeaux-Bègles à Montauban
Par Willy Billiard
Habituel capitaine des Tonga, Ben Tameifuna (34 ans, 30 sélections) a été choisi par Yannick Bru pour être capitaine de l’Union Bordeaux-Bègles samedi 31 janvier à Montauban, pour le compte de la 16e journée de Pro D2.
C’est la première fois que le pilier natif de Nouvelle-Zélande et arrivé en Gironde en 2020 remplira ce rôle. Considéré comme le joueur de rugby le plus lourd du monde (151 kg), Big Ben aura la lourde tâche de faire remonter le champion d’Europe amputé de six internationaux et de nombreux blessés. L’an passé à même époque les Bordelais étaient leader au classement. Aujourd’hui, ils pointent à la 6e place (à 13 points du leader Toulouse).
Jusqu’alors, toutes les autres équipes (à l’exception de Montpellier et Perpignan) se sont imposées à Montauban. Cette fois, c’est à l’UBB de s’y coller, une semaine après la défaite concédée au Stade français (28-33) le week-end dernier à Chaban, qui a fait mal aux têtes girondines.
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Pourtant, le passé les empêche de trop s’enflammer car Montauban mène trois victoires à deux dans ses confrontations avec l’UBB, qui n’a jamais gagné à Sapiac depuis la création de la PRO D2 et du Top 14. La dernière visite girondine à Montauban, en 2005, s’était soldée par un lourd revers 40-13.
Deuxième pourvoyeuse des Bleus, l’UBB se sait diminuée et aborde le voyage à Sapiac avec beaucoup d’humilité. « C’est vraiment un week-end crucial, on a des choses à se faire pardonner par rapport à la semaine dernière », a déclaré vendredi le trois-quarts centre Pablo Uberti.
« La semaine dernière (contre le Stade français), on a péché sur des secteurs qui sont les points forts de Montauban, donc on les prend très au sérieux », a-t-il ajouté. « Le piège, ce serait de réitérer les mêmes erreurs que l’on a identifiées lundi à la vidéo. »
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Du fait de l’absence de l’ouvreur international Matthieu Jalibert, à laquelle s’ajoutent celles des demis de mêlée blessés Maxime Lucu et Martin Page-Relo, ou du polyvalent Arthur Retière, la charnière a été repensée et sera conduite par le jeune Valentin Hutteau (18 ans) et l’Irlandais Joey Carbery, associés seulement 68 minutes au total cette saison.
Pour suppléer le trio Louis Bielle-Biarrey – Nicolas Depoortere – Yoram Moefana, retenu également à Marcoussis, le centre sera occupé par Pablo Uberti et le Sud-Africain Rohan Janse Van Rensburg, et l’aile gauche par Xan Mousquès.
Des trois joueurs relâchés par l’équipe de France mercredi, Temo Matiu et Cameron Woki débuteront en troisième ligne, alors que l’arrière Romain Buros sera remplaçant.
Le poste de talonneur est aussi en souffrance, en l’absence de Maxime Lamothe retenu en Bleu et de Gaëtan Barlot, opéré du rachis.
Seul spécialiste du poste, Connor Sa débutera à Montauban. Jefferson Poirot, habituel pilier gauche, a déjà joué talonneur au début de sa carrière – dernier match à ce poste en Challenge Cup en décembre 2011, quand il évoluait à Brive – et pourrait dépanner en cours de match.
Sur le banc prendra place également le jeune deuxième ligne polonais Adam Zapedowski (20 ans), qui pourrait vivre ses premières minutes en Top 14. Il avait rejoint le club en 2023 alors qu’il n’avait que 17 ans. Il a prolongé l’an passé son contrat jusqu’en 2028.
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*Disponible en live dans certaines régions.
