Comment le CO a laissé filer sa fête des 120 ans

« Cette équipe est capable de tout, oui », lâchait samedi 28 février Ronan O’Gara après la victoire du Stade Rochelais sur le Castres olympique (31-26), lors de la 18e journée de Top 14, mettant un terme à sa mauvaise passe en allant décrocher un succès aussi prometteur que précieux comptablement.

Rencontre

Top 14

Castres

26 - 31

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Stade Rochelais

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« C’est une bonne leçon de voir de quoi on est capables quand on est soudés et que l’on joue les uns pour les autres. L’équipe a été solidaire, volontaire. Je n’ai jamais pensé que j’avais une équipe moyenne, je suis avec les joueurs et ils sont avec moi. Je suis fier d’eux. Ce soir, à la limite, je ne pensais pas au résultat, mais je voulais voir nos joueurs évoluer les uns avec les autres. Cette capacité à réagir, c’est la force de ce groupe. »

Après trois revers d’affilée en championnat et face à un adversaire candidat aux phases finales, les Maritimes ont renoué avec la victoire et reviennent à un point de leurs adversaires du soir, qui auront du mal à se contenter du bonus défensif.

Fête gâchée pour les 120 ans du CO

La soirée promettait pourtant d’être belle pour le CO, dans un stade à guichets fermés pour célébrer les 120 ans du club, avec la possibilité de se rapprocher du top 6 en cas de victoire.

Mais loin d’être aussi festive que prévu sur le terrain, elle a pris une mauvaise tournure, en raison d’une indiscipline chronique rédhibitoire, face à des Rochelais pourtant privés de près de 20 joueurs blessés, et du talonneur Pierre Bourgarit, touché à la cheville droite à l’échauffement.

Devant, grâce à la botte de Pierre Popelin (6-0, 11e), les Castrais ont cédé du terrain et se sont mis à la faute avec outrance, résistant bien d’abord avant de céder, réduits à 14 puis à 13 après des cartons jaunes reçus par le capitaine Baptiste Delaporte et le talonneur Teddy Durand.

Les coéquipiers de Nolann Le Garrec, de retour de sa blessure à une cuisse et auteur d’une belle prestation avant de se rendre à Marcoussis lundi pour la première fois du Tournoi, en ont profité. Après un bel essai de Jack Nowell, l’arbitre a accordé un essai de pénalité aux Jaune et Noir puis Quentin Lespiaucq et Le Garrec ont enfoncé les Castrais (28-12, 54e).

« On est passé à travers alors que cette rencontre était très importante pour le classement et avant de partir en vacances… »

Malgré une réaction des hommes de Xavier Sadourny, incarnée par des essais de Durand et Fernandez, un nouveau carton jaune pour un déblayage illicite de Pierre Popelin a enrayé leur retour et permis à La Rochelle de décrocher son deuxième succès à l’extérieur cette saison.

« C’est une grosse déception, surtout dans le contexte de cette rencontre, avec l’anniversaire, les 120 ans du club », regrettait Xavier Sadourny, le manager de Castres. « On est passé à travers alors que cette rencontre était très importante pour le classement et avant de partir en vacances. On va voir ce que l’on va faire de cet échec, si on est capable de rebondir. Le pire, c’est sans doute de partir en vacances sur ce revers. »